城中富貴人家，居於河畔或是有引了芳溪水到宅院附近的，大多都有著自家的私渡大小不一。城中也有攬客的船家撐著烏篷小船，沿著城中密如蛛網的水系行走停泊在簡易的岸點，船上有暇有閒的乘客是少數，多是為了在水上運著貨物，比在路上搬弄要快捷省力得多。

但全城水深能泊了大船的就只有桃花渡，每一日都有著大船載著貨物從外而來，在桃花渡散開，再由著小船散諸各處。

曼雲所在的鋪名叫“順意船行”，原本就是周家的產業。

原本船行是由三房周楊打理的，但在去年時已由周顯主持著一分為二。現有二十來條的大小船隻七三開，三房七，五房三。

給周楊的船現還在用著，但也輪流地進了翕澤的船塢進行修繕，為著他日南下全州做著準備。

分給五房的船與船行，在外人眼裡是周顯對早逝五子的憐惜。但周家人心知肚明，這是老周顯專門給中了香零之毒的曼雲又添了一份嫁妝。有舊事新規壓著。周家人大都對此無有任何異議。

中中毒，裝裝弱。其實也蠻好的。

倚窗而坐的曼雲舒著眉眼，翹著嘴角，配著身上錦白色的男童裝，依稀也有幾分將要長成翩翩少年郎的架式。

樓梯的木踏步響起的咯吱聲響漸近，曼雲起身一望，正看見幾個店夥打伴的人簇擁著一個胖大的商人撐著傘走在了街上。

“二哥，可都談妥了？”，陪著曼雲坐在屋裡等訊息的白露喜笑顏開地打了門，迎進了一臉如釋重負樣兒的杜玄霜。

杜玄霜使勁地點了點頭。走到曼雲坐著的桌前，攤開了手上拿著的一紙契書。

“我就說玄霜舅舅會做得很好的！”，曼雲也不去看，先徑直給著初試牛刀的杜玄霜塞了個蜜棗。

從去年七月起，杜玄霜就跟在周楊身邊學著打理船行事務，為接管做著準備，但離了周楊的協助，簽訂合約，今個兒卻是頭一次。他自覺比打仗。砍人頭要累得許多。

“其實這單子，順意也掙不下什麼錢。”，被曼雲和妻子死命誇了半天的新任杜掌櫃，撐不住地在臉上添了兩坨紅。

“我們又不為掙錢！”。曼雲笑了，兩眼彎成了月牙。

“嗯！我們這就回去給奶奶報喜去！”，白露也使勁地點了點頭。

新籤的約。將帶貨北上，行到平州。而後。順意船行會將部分人手留在那兒設上個點，再行南返。對於一向生意南拓的船行來說。這也算是往北扎的第一點。

“藉著人家的生意光明正大地扎回北地。然後再往北邊各州攬些南下的活計，就能自然地在濟州與將軍派人南下扎的點接上了。”，把生意當了偵敵之舉，杜玄霜說起話來，就自然了許多。

曼雲摟住了白露，一大一小指著杜玄霜，笑得不可支。

“這家做糧草的昇平號，掌櫃的姓高，夥著幾個同鄉義兄弟由北至南開了幾家分號，倒騰著南北貨物。眼光倒是極刁鑽，運河還沒完全修竣，就打起了一路由南向北船行運貨降低了成本的主意……”

坐在回周家的青蓋馬車上，白露捏著封裝好的契紙，小聲地倒著她所知的資訊。

“昇平號的高老闆，就是去年第一個主動把三叔籤的陰陽契交給阿爺的那個？”

當日姓高的是借送弟弟周愷滿月禮，與阿爺見了面，洩了底的。而且高掌櫃名維明，字希亮，與高維居然就差了一個字，這讓曼雲對他的印象大打折扣。

“妗妗，您讓玄霜舅舅跟著高掌櫃時，小心著些。那人表面看著憨胖，但卻鬼精……”，曼雲放下手中抓著的車窗簾，細聲地提醒著白露。剛才僅掀了一縫的車簾，正好能看了高懸著昇平號匾額的門面。

車轍悠悠地劃過進元街，待車影轉了彎消失不見