這還是秦氏新婚燕爾時候的事情了，她才剛來林家沒三個月，一時貪嘴，想吃點爽口的，不想沒吃成，倒惹了一肚子閒氣。還是林母耳報神快，找個由頭，便把張路家的給擼了下來，換了現在的廚房管事虞琴家的上去，輕輕地敲打了賈敏，重重地震懾了內宅裡頭的丫鬟媳婦們。

秦氏笑道：“這是世家大族的弊病了。家生子奴才眾多，關係又是錯綜複雜，都鬧不清誰跟誰是親戚。這些奴才們仗著幾輩子的體面，主子們不輕易給他們沒臉，便也自高自大起來，連主子們都敢欺凌，再沒有他們不敢的事了。也該好好整肅一番了。不然還叫都中人笑話怎麼連奴才也不會管治了。”

吳媽媽拊掌笑道：“太太有主意便好。”秦氏卻斂了笑道：“既是要拿人做筏子，咱們的人可得知趣點。別到時沒臉的是咱們自家。我也知道咱們房裡的丫頭素來低了那邊一頭，只是不該這時候得意。叫她們權且忍忍，過後我自有主張。再者咱們也該招攬些可用的人，留心點舊事，保不齊就有人不經意聽見些什麼。”吳媽媽應了：“外頭咱們也沒多少可用的人手，這內宅可就更容易下手。”

林海到了“倚玉軒”，並不進去，吩咐了外頭伺候的小廝噤聲，便靜靜地立在窗外看林珩臨帖。林珩習字也有一年餘，寫得越發好了。先習顏體楷書，再習柳體，其字有顏體之豐滿無其雄健，有柳體之骨力無其剛勁。林海瞧著已有幾分讚許了，他年歲尚小，筆力不足，也在情理之中。

五月中旬的天氣已有些鬱熱，儘管書房的窗戶敞開著，身後還立著一位打扇的小廝，專注臨帖的林珩依舊熱得額頭沁汗。米粒大小的汗水順著額角滴落到林珩眼中，林珩只眨了眨眼，也無暇停筆擦汗。林海見了，也不免嘆他確實專注。再沒見過這般耐得住性子的稚童，林海一時欣慰一時又心疼起來。

林海忙走了進去，站到書案前，掏出一塊素綾帕子，往林珩額上輕輕一揩，輕聲數落道：“怎麼流了滿頭大汗也不擦擦？”林珩仰頭笑道：“兒子想著一氣把字寫完，倒也顧不上。”林海又問：“身上的衣服可有溼了？”林珩搖頭。

林海才放心道：“既是熱，怎麼不叫人取冰來？這些小廝們竟都這般怠慢？”林珩聽著他慈聲溫語，心下更有幾分動容，微微笑道：“可與他們沒有干係。是老太太瞧著天兒不是很熱，倒還受得住，便不許我用冰，怕涼著了。”

林海才點頭，問起林珩的功課來。細細講了幾處林珩不甚明瞭的字句，林海才說道：“這些日子，你且在家溫習舊課，務必要滾瓜爛熟。過幾日帶你去訪客，若有一處答不上來，可仔細你的皮了。”林珩好奇道：“去何處，訪何人？”

林海笑道：“你日後的業師。”林珩點頭，怪道林海這般慎重，原是要拜師。林海又細細地與他講了這蒙師的資歷，林珩才覺察林海的一片苦心，這蒙師就是給皇太子授課也夠格了，便笑著說必不會給父親丟醜云云。

這日晨起，林珩在外院習武完畢，回來吃了早飯，便陪著林母往園子裡逛逛去。秦氏因忙著管家，不得脫身，便不跟他們一道。林珩因說起昨兒下學從園裡回來，看見秋水閣旁的蜀葵、鳳仙花開得好，一莖開五色，紫奼紅妖，黃鮮白潔，遠望如流霞碎錦般。

林母聽了，起了興致，對攙扶著她的碧山笑道：“你們倒可趁此採些紅鳳仙花瓣來染指甲。”碧山便湊趣道：“大紅色也忒豔了些，咱們用也不大合式。我聽小丫頭們說，咱們家的鳳仙花還有薔薇紅、玫紅、紫紅、淡雪青等色，竟是一一都試了才好。”

“幸好咱們家的鳳仙花種了好幾叢，不然可經不起碧山姐姐這個摘法，竟是要花枝全禿了。到時叫咱們賞葉子去。”林珩一面說笑，引著她們往秋水閣方向去。因她們平日裡逛園子是不拘地方，哪一處的景緻應時節就往哪