知府李應藺早已成了鄭家手中的傀儡，平日裡也只是在這衙門內虛以應事而已，朱聿鍵一家卻是和他成了難兄難弟。

跟隨朱聿鍵南下的一眾文武大員有相當一部分都已經離開，有的留在了江浙一帶繼續抗清，有的在福州備受冷遇，心灰意冷乾脆迴歸故里，現在留在朱聿鍵身邊也不過寥寥十餘人，其餘的侍衛則不超過百人，一行人擠在知府衙門之內，雖然衣食不缺，但每日裡卻只能長吁短嘆、一籌莫展。

朱聿鍵萬萬沒想到，有生之年居然還會品嚐到這被監禁的滋味，與當年的高牆相比，只不過是又換了一個地方而已。曾氏整日裡以淚洗面，朱聿鍵卻又不知該如何相勸。五歲的朱琳源卻是“少年不識愁滋味”，整日裡跟在周之藩的身邊舞槍弄棒，這裡雖然條件簡陋，但卻沒有了一干大儒整天圍在身邊教授經史子集，僅這一點，便讓朱琳源活潑了不少。

雖然近乎於與世隔絕。但還是偶爾會有些訊息傳進來，鄭鴻奎每隔一段時間便會來探訪一次，也將外邊的情勢透露給朱聿鍵一些。安慶失陷，黃公輔等人殉國，史可法孤軍困守南京一月有餘，這些情況朱聿鍵還都是瞭解的。此時的他內心處於一種極度的矛盾之中。

處於困境的朱聿鍵內心對於自由的渴望是繼位濃烈的。潛意識中，他很希望長子朱平安能神兵天降，解救自己與水火之中，但同樣的，對於朱平安的出現，他也沒有做好足夠的心理準備。因為議立太子一事，父子兩個人的關係變得相當的尷尬，甚至是有一點的敵視。朱聿鍵現在的心理是盼望著朱平安火速來援，同時又不知道該如何面對自己的長子。仔細想來，之所以弄到如今的地步，還是因為自己對長子的忌憚，以及對鄭家的盲目信任。

鄭鴻奎登門的時候，同樣是有著極為尷尬的感覺。就像今天，他剛一進門，曾氏和鄒靖等人，包括黃道周、周之藩、方岳貢等人便紛紛告退。讓鄭鴻奎更是有些無地自容。

朱聿鍵與其相交多年，知道其人秉性脾氣如何。也很清楚他也是身不由己，因此沒有對其擺出什麼臉色，而是一如既往的很客氣的請他就坐。

南直隸還沒有什麼新的訊息傳來，朱聿鍵雖然很掛念南京的戰事，但現在也是無能為力，吳三桂進軍神速。轉眼間已經逼近仙霞嶺一線，鄭芝龍的態度卻是如今朱聿鍵最為關心的，眼下已經退無可退，清軍又步步緊逼，朱聿鍵希望鄭鴻奎能再勸一勸鄭芝龍。及時懸崖勒馬，組織兵力全力抗清，同時向山東、河南求援，力挽狂瀾於既倒。

鄭鴻奎的臉色青紅相間，朱聿鍵的話更是讓他的心裡頗為難受。鄭芝龍這些日子以來的小動作，並沒有能全部瞞過鄭鴻奎，他也得到了一些隻言片語的訊息，他可以確定，此時的兄長已經處於一種首鼠兩端的狀態中了。

鄭芝龍為了嚴守秘密，已經有意無意的讓鄭鴻奎脫離出鄭家的核心決策層，至於長公子鄭森則還在軟禁之中。

可以想見，一旦鄭芝龍全面投向清軍，那隆武皇帝朱聿鍵會落得一個什麼樣的下場。每當念及於此，鄭鴻奎的心中總是充滿了濃濃的愧疚之情。但這些事情偏偏無法對朱聿鍵言及，一方面是手中並無真憑實據，另一方面則是，說了又能如何？

面對著朱聿鍵的提問和殷切之情，鄭鴻奎只能是含糊其辭，言語閃爍。兩人就這樣不鹹不淡的聊著天，直到門外忽然響起一陣劇烈的爭執聲。

朱聿鍵和鄭鴻奎不約而同的站起身，走到正堂的門前，就連黃道周和方岳貢都從偏廳中走出來。

院中卻是周之藩領著十餘名侍衛手執兵器嚴陣以待，從後院不知何時，忽�