髮臘梅去沏碗好茶來，一面就笑著道：“村間的小飯館兒而已，不像樣，遠無法和縣城的大酒樓相比，怠慢您了，只我們收拾得還乾淨，您將就著歇歇。”

平日裡來小飯館兒用餐的食客，多數都是行腳商人或村裡的百姓，人人貪大堂裡熱鬧，都不愛到這樓上清淨的雅間裡坐。饒是如此，春喜和臘梅兩個尋常卻仍舊每日打掃，周芸兒若得了閒，也會來抹抹灰，加之開張前，又特特將這裡收拾得利利整整，因此倒的確比樓下舒服得多。

也正因如此，男人的臉色便稍稍好看了點，接過臘梅手中的茶碗啜了一口，不緊不慢道：“我姓蔣，是陶大人府上的管事。我家大人清廉，此番的名士宴，雖是官府的大事，他卻仍不願動用太多人手，唯有打發了我們出來幫他跑腿兒。自打初選開始，我就沒一日消停的時候，這兩天，少不得又要奔波——我說你們這飯館兒，離縣城也太遠了，走一趟真真兒要人命！”

這是……訴苦的意思？可是，和她有什麼關係？

花小麥有點想笑，面上又不好顯出來，只得一本正經地道：“是，我也曉得我這裡的確遠了些，辛苦您了。過會子我做兩道拿手菜，請您嚐嚐我的手藝，您別嫌棄才好。”

蔣管事可能真是餓了，方才在樓下又嗅了滿鼻子的香氣，聽她這樣說，就不由自主地點了點頭：“行，那我不跟你客氣，只是現在，咱們還是先把正事講清楚的好。”

他說著，就煞有介事地從懷中掏出一張名單，正色道：“先要叫你知道，這入了終選的五間食肆分別是春風樓、歸林居、千醉閣、常記小館和你這裡——嘶。我說你這飯館兒連個名字都沒有？人人都想自己的店出名，你這裡的菜就算是極好，人家吃了之後有心替你宣揚宣揚，都不知該如何稱呼，這不是瞎胡鬧嗎？”

意見還真多！

花小麥抿了唇，彷彿略帶點歉意道：“本就是個小館子，整個村裡只有我這一家，就沒在取名的事兒上下工夫。往來客商提到我這裡，都將它喚作是‘火刀村官道邊兒上的鋪子’……借問一句，沒有名字。是不是就不合規矩？”

“這倒不至於……”蔣管事嘴裡嘟囔道。忽地又不耐煩起來。揮了揮手，“得了得了，反正和我也沒關，我不管你。喏。這終選之日定在四月十五，眼下初選雖尚未結束，名單卻已經定了下來，接下來不過是走走過場，所以，你們也該早早準備起來，免得到時候手腳忙亂。終選仍然與初選同一場所，到時會有我家大人親自考校，到時候。你得知道分寸才行。”

事情果真如孟鬱槐所說那般發展，花小麥心下有數，便也不覺得如何驚訝，笑著點頭道：“我曉得了，但不知那終選的題目……”

“嘖。你急什麼，我這不是正要說？”蔣管事沒好氣地嗔她一眼，“這終選的方式與初選差不多，仍需要你們當場烹飪，給出來的題目，是三道食材，分別為鰣魚、牛乳和山藥，要以它們做什麼菜，怎樣手法烹製，便全由你們自己做主。你也聽見了，這些個食材並不是甚麼特別精貴之物，輕易就能買得著，也正是因為它們常見，才更彰顯你們這五間食肆的大廚功力。你是個婦人家，見識短些，我少不得提醒你一句，其餘四個館子，可都非泛泛之輩，你得打起精神來才好。”

又……又來了，短短十幾二十天，這已經是第二度有人理所當然地將她稱為“婦人”。這些人腦子是被門板夾了嗎？她是嫁了人沒錯，可再怎麼，這具身體現下也不過才十七歲，到底哪裡像個婦人了！

察覺到花小麥有點走神，那蔣管事便很不悅地咳嗽了一聲，虎著臉道：“你怎地這樣不知禮？我在跟你說話，起碼你也應一應，我累得半死地跑來，可不是看你像個傻子一樣發呆！”

他這一嗓子頗響亮，花小麥倒給唬了一跳，趕緊正了正臉色：