“對不住，我只是……鰣魚、牛乳和山藥，我記住了，您放心。”

蔣管事這才滿意地“唔”了一聲，接著道：“題目你已經知道了，此為第一件事，另外還有第二件事，就格外重要，莫說我沒提醒你，千萬要把細些。”

花小麥摸不著頭腦，擺出一副誠懇的神色，恭恭敬敬道：“您說，我仔細聽著呢。”

“自今日始，我家大人會不定期地安排人，來對你們這幾間食肆進行考察，你們做吃食的時候，要格外小心。萬一在終選之前出了任何事端，就立即取消資格，另選一間館子遞補，即便你運道好，最終獲得了名士宴的承辦權，也不要以為從此就萬事大吉。總歸一句話，五月初五之前，但凡你這小飯館兒出一點岔子，就別想這差事最後能落在你頭上，可聽懂了？”

花小麥吐了吐舌頭，見蔣管事直拿眼睛瞪她，立刻衝他擠出個笑容來。

一個名士宴而已，她雖明白陶知縣將其看得緊要，卻不料還會有諸多規矩，心中不免有點敲小鼓。

話說，她這小飯館兒倒向來沒出過任何紕漏，但這非常時期，的確不得不經心一些啊！

“多謝您，我都記住了，但不知陶知縣那邊，還有甚麼吩咐？”這一回，她不敢再隨便發愣了，忙不迭地點頭連連應承。

“還能有什麼吩咐？沒了！”蔣管事理了理自己的袖子，像是終於完成了個大任務，長長地撥出一口氣，抬頭見花小麥還坐在那兒不動，眉毛又立了起來，“怎地，莫不是你還有事？”

“沒啊……”花小麥很無辜地朝他望去。

“既沒了，你為何還不去廚房？又說要請我吃拿手菜，我都餓得前心貼後背了！”

“……您稍等。”這蔣管事的性子實在是有點難對付，花小麥被他攪得頭疼，又不能衝他嚷嚷，唯有訕訕一笑，請他稍待片刻，開門一溜煙地跑進廚房裡，飛快地做了幾道小菜，又燙了一壺酒，讓春喜送上樓。

她自個兒，卻是死活不想再走一遭了！

……

蔣管事其人雖是有些性子乖張，卻並不曾佔小便宜，吃飽喝足之後，沒忘記留下飯錢，這才不痛不快地拂袖而去。

送走了這位不好伺候的主兒，花小麥才算鬆了一口氣，下晌便將那幾樣食材好好琢磨了一回。

真要論起來，這三樣東西，倒的確不算難買，鰣魚可拜託徐二順幫著踅摸，山藥更是村中常有小攤販擔來賣，唯獨那牛乳，卻是非去縣城裡置辦不可。

這東西雖不算少見，但村裡的老百姓，尋常也不大願意使錢去買，一則因它當中的腥味許多人不喜，二則也是由於，它的價格委實不算低。花小麥自來到火刀村後，攏共也只買了一回，還是為了引關蓉上鉤，如今回頭想想，恐怕也正是因為平日裡不怎麼能吃到這東西，關蓉才耐不住，巴巴兒地跑了來吧？

晚間照舊是一通忙碌，亥時初，孟鬱槐來了鋪子上接人回家，兩人見了面，彼此都有點不自在。

花小麥回頭囑咐春喜臘梅將店中拾掇妥當了再走，自己則將一個早就備好的食盒提了起來，抿唇衝他笑了笑：“這是給娘做的八珍鴨——今日陶知縣府上的蔣管事來過了……”

這兩件事完全不挨著，她卻偏要湊在一處，也是因為不願顯得尷尬，急切間要找話來說的緣故。

孟鬱槐似也察覺她的窘迫，眉頭輕輕擰了擰，走上前來將食盒接過去，也不理春喜和臘梅會不會瞧見，牽著她便出了大門，卻也避過了昨日的事，只含笑道：“今日去了城裡，我才曉得事情已定下來，料想很快縣城便會來人。那蔣管事，可是把終選的題目帶了來？”

某些事他不肯提，眼見得便是不會輕易妥協的，花小麥便在心中暗歎一聲，牽出一絲笑容來點點頭：“嗯，正是呢，