的爵位。他已經十分有把握了呢！”說到這裡他放低了聲音。

“我弟弟湊了一些資金參加一家銀行的投資；我知道最近他跟巴西做成了一筆買賣，可以使他變成百萬富翁。我曾經利用我在外交界的關係助了他一臂之力，您看我該多麼高興！我正急不可待地等待著巴西公使館的一封電報，這封電報可以使他不再雙眉緊鎖。您覺得他怎樣？”

“依我看，令弟的神情不象是在操心銀錢交易的人。”

年輕的外交官向他的舞伴投過探測的一瞥，她表面上很平靜。

“怎麼！”他微笑著說，“你們這些小姐居然能夠從一個人無言的額角上看出別人在戀愛嗎？”

“令弟在談戀愛嗎？”她問道，不由自主地做了一個動作，露出渴望知道詳情的神情來。

“是的。他象母親一般照看著我的妹妹克拉拉，是克拉拉寫信告訴我，說他今年夏天瘋狂地愛上了一個非常漂亮的女子，以後我就聽不到關於他戀愛的訊息了。您相信嗎？這個可憐的孩子每天早上五點鐘起床，跑去很快地把各種事情辦妥，以便在下午四點鐘以前趕到他的愛人居住的鄉下去。就這樣，他把我送給他的一匹可愛的純種馬給騎壞了。

“我說話太多，小姐，請原諒我，因為我剛從德國回來。我已經有一年沒有聽見過地道的法國話，我渴望看看法國人的面貌，我看飽了德國人，我的愛國狂竟使我有時想對著一座巴黎來的燭臺說話！可是今天我在一個外交官的公館裡這樣失禮地大講特講，倒是您的過錯，小姐。不是您將我的弟弟指給我看的嗎？一講到他，我的話就說個沒完了。我想告訴所有的人：他是多麼善良，多麼慷慨。這不是一件小事情，而是關係到隆格維爾采邑十萬利勿爾的年收入呢！”

德·封丹納小姐之所以得到這些重要的訊息，是當她知道對方是她所鄙棄的戀人的哥哥時，她立刻很乖巧地查問她的舞伴，而她的舞伴對她絲毫不起疑心的緣故。

“您以前真的能夠眼看您弟弟做洋紗棉布買賣而不感到心裡難過嗎？”愛米莉在跳完了組舞的第三段以後這樣問。

“您從哪裡得來的訊息？”外交官反問她，“謝天謝地！我雖然說話很多，可是我已經掌握了說話的藝術，只說我要說的話，象我所認識的許多見習外交官一樣。”

“這是您告訴我的，我向您保證。”

大使館秘書很驚奇地望著德·封丹納小姐，心裡起了疑雲，他用探索的眼光望望他的弟弟，望望他的舞伴，他猜出了一切。他合攏雙手，眼睛朝天花板望著，笑著說：

“我真是一個傻瓜！您是舞會上最漂亮的小姐，我的弟弟不停地偷看您。他帶著病來跳舞，而您假裝沒有看見他。請您成全他的幸福吧，”他一面說，一面陪伴她回到她舅公那邊去，“我不忌護，不過，以後每次稱您為弟婦時，我心裡多少總會有點激動的……。”

然而一對戀人本身卻堅持著不肯讓步。近半夜兩點鐘的時候，大家在寬闊的陽臺上吃夜宵，為著便利大家挑選熟人坐在一起，桌子好象酒館裡那樣擺法。戀人們是經常有巧遇的，湊巧德·封丹納小姐的鄰桌坐滿了貴賓，馬克西米利安也是這些貴賓之一。

愛米莉很留神地傾聽鄰桌的談話，具有隆格維爾那種風度和麵貌的男女青年坐在一起的時候，話題總是牽涉到男女愛情上面的。隆格維爾談話的對手是一位那不勒斯公爵夫人。她的眼睛明亮發光，潔白的面板象軟緞般柔滑。馬克西米利安裝出和她很親密的樣子，尤其傷了德·封丹納小姐的心，因為她剛才對這位戀人表示的柔情，比過去增加了十倍。

“對呀，先生，在我們的國家裡，真正的愛情是肯犧牲一切的，”公爵夫人很嬌媚地說。

“你們比法國女子更加懂得愛情，”馬克西米利安一面