親來問詢時，他卻附耳道出一句錐心之言：那塊點心是有意分給驤弟吃的。沈赫聽清睿嘉所言，緩緩推回已經拉出鞘的短劍。

昊帝握著沈赫的手，勉強剛有一笑，牽動胸前傷痛，輕輕緩了口氣，將心思娓娓道來。原本計劃借行獵期間，以‘意外致殘’之由，令長幼易位。即可保全君臣父子的情份體面。待新儲君穩定可成監國，昊帝有意御駕親征平定西恆連年流寇禍亂。為那片土地留下一位德才俱功文武兼修的駐恆郡王······如是者暢想，盡已落為幻夢。

“試問當今，誰人能遠隔關山，亦能與朕通心相知，身處高位依然忠心事主，非延召莫屬。誰人能將心繫蒼生，忠君報國字句傳承化諸於言行，亦非受延召言傳身教之人不可。吾掌位擎璽而今二十年，自忖論及德、仁、公、正無虧，亦終是智深損壽福衍不足，雖於心不甘···”想說“只能作罷”，話到唇邊卻化作一線清淚撲向鬢邊。

“勢至於此，追悔之言休要再提。隆氏自太祖立朝傳歷四帝，至今百多餘年，算來合該有此一劫。吾於國祚，卿於宗祠，盡人事聽天命，來之安之概莫能外。任是情愫、功業、修為···舍與不捨由得誰來？”昊帝靜待沈赫執帕為之拭淨額頰眼角，將他拉得更近些。“皇后於皇權大位執迷執念，超乎朕與卿的想象。究其緣由，只是個‘怕’字。思來令朕寒心。幸而延召至純心明，朕可剖白以告。睿嘉睿騏無論最終誰居正位，必要全於大局當前。說不得與朕之初衷相左。而可治大局持衡持穩之重託，便要相賴於卿全力以赴。另外，朕還有一事相托，無論兄弟誰為上位之君，務必保全駕前稱臣的那一個。誠能如是，璟禛得含笑安待與靈舟之側。若二人皆不堪相佐，卿儘可去之。”

一番諄諄之語聲雖和緩，聽在沈赫耳中不亞於焦雷擊頂。寥寥數言聽似和煦中肯實則字字句句無不誅心，直將沈赫驚得頂失三魂足散七魄，一時顧不得許多，俯首於榻前觸欄而拜：“聖上信重，臣萬死難報萬一。既然前有敬赫金蘭之約，朝內亦不乏忠淳護國之士，唯其准許微臣奉駕···”

一個“殉”字，被昊帝拼力捂在沈赫口中，致使本已蒼白的臉上驟然湧起青灰：“吾一番苦心相托，你怎可疑我負我！難不成如今，連你沈延召也讓我錯看錯信了？”說著氣阻聲噎堪堪不支

沈赫忙湊上前，手撫在昊帝心口，強度了一股真氣過去。稍後方見其顏色緩和過來。

昊帝聚了些許氣力從身側拉出一個黃綾袋子塞在沈赫手中。“尚京城中無非困獸猶鬥之勢，亦不乏斷腕兇險。卿務必慎之再慎，棄玉碎同盡之念。非此，天下自此後必定大亂。你我便真是萬劫不復亦難抵償罪業。若言有負，負延召者璟禛；若言索償，則罰不當禍延於黎庶百姓。”

直至有人在背後反覆觸碰，沈赫才回過神。昊帝握著他的手早已冷了，一雙眼睛卻還微睜著。沈赫仍舊沒有淚，直起身伸出手，輕輕將昊帝的眼睛合上。

沈後自聽聞探報道，行刺出現偏差，座上之君被刺。便已經決心一拼到底。她信定一件事：無論兩位皇子誰做大位，她這中宮皇后，都躲不過一死。而她嫡親的弟弟，國舅沈赫只知保定在位者，卻不會顧及家族利益興敗。從來都是她踏著別人的屍骨拾級而上，而今怎會甘心成為別人的墊座石。既然天賜下這翻盤機會，就讓舉國上下看清楚，今後朝堂究竟是誰家天下！

九月廿六日，安奉邊陲八百里告急，叩響尚京西向城門。安奉境外凸顯鬍匪集結約數萬之眾。奉節守將踞關禦敵，卻不出關迎戰。安遠守將帳下有副將出城迎戰，被敵將劈於陣前。

這一封告急邊報簡直是火上澆油，燙的監朝首輔左相曹嶽滿嘴起泡。他警示沈後，皇座預警為穩，其內亂之險足矣成覆巢之禍。邊患又亂簡直就是雪上加霜。再行僵持昌之國祚崩塌指