是替那假扮我的女子擔憂，存了一絲希翼想為她請命，我忐忑開口：“宓兒斗膽，懇請姨娘一併饒了那假冒我之人，她實在無辜。”

姨母面色一沉，重又回覆冷然，“宓兒不必多事，那大膽女子，本宮已下令將她處死，此事以後不許再提。”

“什麼？！”我與允祺均大驚失色，允祺失聲大喊：“母妃怎如此心狠手辣！芸兒是受兒臣指使，母妃要打要殺只衝著兒臣身上便是，何苦為難——”

“啪”一聲脆響，結束了允祺的指責。姨母手掌僵在了半空中，而允祺的一側臉頰卻清楚地浮現五指嫣紅。所有人都怔住了，允祺茫然地捂住臉頰，一臉不敢置信的受傷表情，直直瞪視著姨母，聲音喑啞，切切問道：“母妃，您果真處死了芸兒？”

姨母收回手去，一時似乎頗有怔忡，眼中有內疚、錯愕之色浮現，然而在聽到允祺問話後瞬間被冷凝取代，她朗然迎視著允祺，聲音清冷，威儀逼人，“本宮一言九鼎，何曾出爾反爾？”

允祺臉色慘白，哆嗦著抬起一手指向姨母，一字一頓，生澀卻極為堅定地道：“兒臣絕不原諒您。”

姨母眉心微微跳動，她轉開臉去，“本宮行事，不必旁人置喙，亦不需旁人諒解。”她頓了頓，“日後你自會省得。”

如此一鬧，各人各懷心事，一時氣氛不禁僵持住了，我心下了然，必是那漠國來使發現我被掉包，要尋皇帝理論，姨母得知是表哥所為，為保表哥，搶在皇帝前頭承擔了此事，想來定是許了那使者偌多好處。畢竟表哥雖肆意妄為，可終究是姨母親子，姨母要保表哥，要永遠封印此事，就必然要除了假冒我之人。表哥使芸兒替我，原是為了她是自己宮人，左右可信得過，而且此去若順利，對她來說亦未嘗不是一樁改變命運的機會。然而萬沒想到不過半日光景便暴漏了痕跡，輕易誤了芸兒性命……

我心頭酸澀，不忍相信那年齡與我相仿，記憶裡總是溫和而略有膽怯地笑著的少女，竟然就這樣歿了……然而心酸之餘卻更覺心寒，芸兒是表哥的宮人，服侍表哥快十載了，她一貫溫和恭順，姨母亦多次贊她懂事，誰曾想到今日一番變故，姨母生殺之間竟未念及半絲情誼。

允祺的身子似在顫抖，我從未見過他如此失控的模樣，他一定是憤怒且難過的，我雖不殺伯仁，伯仁因我而死，我尚且如此自責難安，何況允祺？他平時雖脾氣暴躁，時常發火，可我知道他本性純良，待身邊宮人其實是極好的，今日他為我生出如此事端，親耳聽到芸兒因為他的任性而失去性命，卻叫他情何以堪？我心中靜靜思量，愈想愈覺心灰意冷，只覺所有人彷彿都只是姨母棋盤上的那顆棋子，生死皆由她擺弄。

姨母再無耐心，下令理事太監拽走允祺，允祺徒勞掙扎，卻終究敵不過姨母身邊一貫負責姨母安全、身強力壯的理事太監。他嘶聲大喊：“母妃，您留下宓兒罷，她是您的親侄女啊！您怎麼忍心讓她去那北方苦寒之地，怎麼忍心？！”

我低埋著頭，再不忍見面前發生的一切。按在地上的手掌已微微麻木，我渾然未覺，耳聽得允祺聲音漸遠，手臂一軟，終於支撐不了心神俱乏的身軀。我腦中混亂，胸中悲苦，滿想要搶地大哭一場，然而淚腺卻似乾涸了，再無半滴眼淚。

姨母斥走了允祺，隨即令品秋備上一應梳妝用品，示意妝晨與繡夜為我梳妝著裝。妝晨走到我身邊，伸手扶我起身，我這才回過神來，站了起身。

在姨母的示意下，粉色海棠煙紗碧霞羅，配以逶迤拖地的同色散花水霧綠葉裙，緩緩地裹覆住我纖細婉約的身子。妝晨向姨母請示道：“娘娘，時間緊迫，公主便作雙鬟飛仙髻罷？”

姨母微微點頭，表示允可。妝晨便回身仔細將我滿頭青絲挽到一側，作雙鬟，以金簪固定住，再插上紅珊瑚蝴蝶頭花、藍寶石