切究竟是為了什麼？”晚飯時我問庫克林。

“為了戰爭，螃蟹是種可怕的破壞性武器。”他坦白地說。

“這我就不懂了，工程師。”

庫克林嚼著紅燜牛肉，不慌不忙地說：

“設想一下，如果把這些傢伙悄悄放進敵人領土上去呢？”

“那又會怎樣？”我停止了咽食。

“您知道，什麼叫作幾何級數嗎？”

“懂那麼一點兒。”

“我們昨天是從一隻螃蟹開始的，現在它們已經有八隻之多。明天將達到六十四隻，後天就是五百二十隻等等。過上十天，它們就將超過上百萬。這會耗費掉大量鋼材。”

聽到這些數目，我吃驚得不知所云：

“是的，但是……”

“這些螃蟹在短期內能吃掉敵人的全部鋼材，包括他們的坦克、飛機、大炮，他們所有的機床、機械裝備以及全部的金屬。一個月以後，全球的金屬都將片甲不留，它們全被用來複製成這種螃蟹了。”

應該指出，在戰爭時期，鋼材和各種金屬當然是重要的戰略物資。

“難怪部裡對您的玩具如此發生興趣……”我喃喃地說。

“正是如此，這只是第一臺模型，我準備大大地簡化它一番，加快螃蟹自我複製的過程，使速度提高兩到三倍。其結構也將更為堅固，行動更加輕捷，測定金屬儲存量的本領更加靈敏。那麼在戰時，我的武器就將比鼠疫更兇狠，我指望能使敵人在若干個晝夜裡就消耗掉全部金屬資源。”

“是啊，但如果這時螃蟹吃光敵人後，又爬回來呢？”我大聲嚷道。

“這是個次要問題，可以為它編制密碼，當它一旦回到本土以後，就用金鑰來控制它。於是，還能把敵人的金屬儲備統統搬回到我國來。”

……這天夜裡，我做噩夢，身上爬滿了成堆的金屬螃蟹，它們的觸鬚在瑟瑟抖動，它們身上的青煙裊裊上升。

（3）

庫克林工程師的螃蟹僅過了四天就佈滿了島嶼。如果相信他的計算，它們現在應該超過四千只了。在陽光下它們的軀體精光晶亮，到處可見。當一堆金屬耗完以後，它們就在島嶼上爬動尋找新的一堆。

在第五天的日落以前，我見到一幅可怕的圖景：兩個螃蟹由於搶奪一堆鋅而互相攻擊。

這件事發生在島的南岸，我們在那裡存放了一些鋅條，各處的螃蟹週期性地跑到那裡取用。當時在鋅坑旁一下於來了將近二十隻螃蟹，於是就開始了一場真正的鬥毆。它們相互推搡碰撞，其中有一隻比其它更為靈活，更為厚顏無恥和結實強壯。

它推開同伴，從它們的背上爬過去，拼命打坑底拖出一塊鋅條。正當它達到目的時，鋅條又被另一隻蟹咬住，兩方各自把金屬往自己方面拖。後來那隻靈活的螃蟹終於取得了優勢，而它的對手也不肯善罷甘休，緊迫不捨，甚至爬到它的背上，把自己的觸鬚伸入它的嘴中。

接著兩隻螃蟹的觸鬚相互糾纏，它們以可怕的力量撕咬起來。

周圍沒有一臺自動機對此加以注意，聽任這兩個惡棍進行殊死決戰。那隻爬在上面的螃蟹猛然被翻了個仰面朝天，它的肚甲被掀起來，露出了內臟的機械。在這一瞬間，它的對手迅雷不及掩耳地用電火花把它燒成扁條，勝利者撕下它的槓桿、齒輪、導線，一古腦兒送進自己的口中。

隨著零件落入這強盜的腹中，它又在瘋狂地生產新的零件，狂熱地進行著下一代的安裝和配備。

只過去幾分鐘，它的平臺上就有隻新螃蟹落到了沙灘上。

我對庫克林講述此事，他付諸一笑，說：

“這正是合乎需要的。”

“為什麼？”

“正該如