腿綿軟，躓頓在地。“他們原是騙我……罪孽……真是罪孽啊……”

馮慎見狀，知定有別情，趕緊與魯班頭攙起了陳知縣。“眼下肅親王也在寺中，咱們先去面見詳陳，再請他老人家示下。”

陳知縣聞言，忙隨二人來在肅王面前，哆嗦著跪倒，顫聲道：“犯官陳晉元……叩見王爺……”

“犯官？”見是名老僧，肅王不解道，“馮慎，這又是何人？”

馮慎將因果轉述後，肅王這才明瞭幾分。

肅王喟道：“惡人當真是無法無天，連朝廷命官都敢拘禁！起來吧平谷知縣，將你所知，與本王翔實道來！”

“是。”陳晉元緩緩站起，吐訴前情。

原來，那弘智之前所說，倒不全是假話，只不過避重就輕，於緊要之處才混淆謊捏。鳳落灘初有鄉民失蹤後，縣衙便派兵來搜，奈何弘智等惡徒撒詐搗虛，縣兵並沒查出什麼線索。

陳晉元原本就篤禪奉佛，只當是場誤會，心下愧疚，便親自來摩崖寺賠禮致歉。當時寺中除去弘智等人，還有一位姓曾的員外。

說到這裡，馮慎等便猜到那員外定是曾三假扮。果不其然，　待陳晉元描述那員外面目身量後，心下已然確鑿。

其時，陳晉元不知曾三實為匪首，加上弘智又從旁極力稱讚“曾員外”樂善好施，願出巨資助摩崖寺重修殿宇。一來二去，陳晉元便與曾三厚相結納。閒來無事時，陳晉元便來與曾三討論些佛法，興起之餘，還題下過楹聯。

一次，陳晉元又帶了陳維業來寺。那天與以往不同，山門外既無啞僧守護，也無知客出迎。因自己是常客，陳晉元也不待通稟，徑自進入寺中。

二人連穿兩殿，都沒瞧見一個僧人。正納悶兒間，忽聽得塔院那邊隱隱傳來人語。

對那塔院浮屠，陳晉元甚是好奇。之前幾次想登塔觀瞻，皆被弘智藉故推託。見機會現成，陳晉元便朝塔院走去。

塔院中諸闍穿梭忙碌，可一瞧二陳進來，俱有些不知所措。陳晉元受地藏浮屠吸引，只顧著抬頭仰望，倒也沒在意餘人。

陳晉元雖不是出家比丘，然他數十年如一日地參研佛法，也稱得上禪經耆宿。他既通曉釋學，自然能瞧出那塔頂相輪與層數不符。正滿腹不解時，曾三與弘智卻急急從塔中奔來。

得知僅有二陳來寺，曾三等如釋重負。陳晉元心掛著相輪之事，當時也未多想，只顧著向曾三相詢。

曾三眼珠一轉，便說塔內另有乾坤，當下邀二人進浮屠一觀。

二陳一聽，欣然入內。剛進塔中，陳晉元就覺氣氛不對，待要回身，退路卻被眾僧堵死。

等把二陳制住，曾三也算直截了當，說他們假扮了僧侶，為的是在這寺中圖謀一樁勾當。既然被二陳撞見，那就索性撕破面皮。

然陳晉元畢竟為一縣之宰，他若久不歸衙，差役早晚會尋到這摩崖寺來。再看到陳維業時，曾三卻心頭一亮。因前番交際，曾三知陳晉元視這侄兒如同親生子，只要以陳維業的性命為要挾，陳晉元必會老實就範。

慮及此節，曾三越想越暢，不消多時，竟生出個一石二鳥的狡計。

曾三先點了三名能說會道的手下，便是那婁、方、王三人。讓婁得召充成縣衙新聘的師爺，方、王則扮作差役捕快。準備完畢，歹人將陳維業扣在寺中，由曾三與二魔使一同，親自押著陳晉元返回縣衙。

因侄兒命懸賊手，陳晉元對曾三的安排不敢不遵。回衙後，陳晉元召齊諸吏，將婁、方等三人當眾任命。並言自己與典史即刻便要開往原籍省親，在回來之前，縣裡一應公務，皆由婁師爺全權代署。

聽是縣宰親口吩咐，眾差諸吏雖覺事起倉促，但也無人疑心。待把印信交接後，曾三等人又暗中脅迫，