婦進屋去。

大耳如今胖了一圈，肚子上的肉軟軟的，愈發顯得腿短而可愛。和阿團玩的時候會自覺地把爪子收進去，肉墊拍在手上一點也不疼。

“哈哈，好癢啊。”阿團聽那僕婦的，拿葡萄粒喂大耳，溫熱的舌頭舔在指尖癢癢的。狐狸吃不到葡萄，說葡萄酸的寓言故事果然是有一定道理的，大耳對葡萄不是一般的熱情，搖尾巴的頻率都高了兩個檔，好幾次想繞過阿團的手，去偷籃子裡的葡萄，都被那僕婦喝止了。

大耳的確乖了，阿團卻有些不忍，嘟囔道：“這不是把狐狸當狗養了嗎？大耳會不開心吧。”

銀燭捂嘴笑：“瞧姑娘說的，這小東西在府裡吃香的喝辣的，還有人給它洗澡、捉蝨子，不比在外頭餐風飲露的好？”

阿團笑了一下，沒應聲，如果有的選，自由難道不比這一切都可貴嗎？可它家遠在西域秦國，阿團如今並沒有條件將它放歸自然，倘若隨便丟出侯府，也未必能活，只好這樣養著。

又問那僕婦道：“您就是父親說過的專找來馴養狐狸的人吧？怎麼稱呼？”

“不敢當。姑娘喚奴婢九娘便可。”那僕婦圓盤臉，面板黝黑，黑白摻雜的頭髮在腦後擰成一個圓髻，額前鬢邊抿得油光水滑，不見一絲亂髮。從進屋起就始終半彎著腰，明顯比銀燭等人對阿團多一份小心和恭敬。

“九娘。”阿團將這個名字在嘴裡咀嚼過兩遍，總覺得隱隱在哪裡聽說過。半天想不起了，便暫且拋開。

大耳趁他們對話的工夫從籃子裡偷了一小串葡萄，卻不立刻吃，而是偷偷藏到遠處的軟榻底下，再飛速地溜回來，不動聲色地蹲在原來的位置等投餵，大尾巴像掃帚似的掃來掃去。

阿團託著腮看，興致勃勃地問道：“大耳這個品種以後會長多大？有狼狗那麼大嗎？唉，要是太大就不可愛了。”

“成狐體長一尺有餘。”九娘繃著臉雙手比出凳子腿那麼長的距離。她雖然態度恭敬，但臉上神色半分波動也沒有，下人常見的諂媚、懼怕、得意等通通不見。

阿團微微一笑，愈發覺得九娘不是一般人。

一個月後，五少爺滿月，而馮氏生下了六少爺。

這原本是件好事，可偏偏差了一個月，六少爺從“嫡長子”成了“嫡子”，少了一個“長”，身份就沒那麼貴重了。期間鄭月璧回來過兩回，明裡暗裡指稱媚姨娘當初是成心摔了那一跤，好拼一把，讓她的兒子佔個“長”字，要雲氏徹查當日到底是怎麼回事。

雲氏如今掌著中饋，一面趁機安插了些許自己人進去，一面又嫌差事棘手。承平侯府到底是老侯爺的，待二老百年後便是鄭伯榮的，這是勞心勞力地替別人管家，還未必能得著好。

見鄭月璧仍在這事兒上死纏爛打，不免有些不耐，道：“無論是不是有意，媚姨娘已經沒了，齒序也變不了了，大姑娘再糾結這些，還有什麼意思呢？”

鄭月璧拿帕子按了按眼角，她也知道沒什麼意義，可心裡這個坎就是怎麼都邁不過去，哀聲道：“怎麼就這麼寸呢，明明媚姨娘的肚子還小一個月。”

秋風乍起，一天冷過一天。

媚姨娘的死在承平侯府裡連個水花都沒濺起來，府中自然不會因為一個姨娘掛白。連鄭伯榮都是一副有子萬事足的樣子，沒見有人為媚姨娘落淚，只見有人為五少爺歡笑。

臘月裡過了生日，阿團和鄭晏由老侯爺親自開蒙，待明年開春就該入家塾讀書了。

某天午睡起來，阿團正在書案旁懸腕練大字，雲氏端著茶盞看了一會兒，突然道：“往後，要小心寇姨娘。”

阿團一筆劃歪，歪著頭不解地重複道：“寇姨娘？”

雲氏點點頭：“但看媚姨娘死後，哪個最受益就知道了。”