善事，哪裡來的福報？”

張泰聞言，把一張黑臉給紅了，訥訥道：“這、這……”張致卻又嘆氣：“於我是好事，於你卻是壞事。你把我贖出來，費盡家財，卻得了什麼好處？我不是什麼好人，但也不願欠人家情，你想要相伴相惜之人，我卻不是良人。當日厚著臉皮，讓你贖了我出來，如今一無是處，倒讓你費了許多銀子。”

張泰聽不得此話，道：“你如何一無是處，你會讀書，會寫字，厲害得很。”

“於你，就是一無是處。床上無用，掙也掙不了多少銀子，有何用處？只是我這般沒用，心裡卻老想賴活著。”

張泰急了：“你如何老說這話，我贖你出來，並不為的什麼！不過是幾十兩銀子，稀罕什麼，再掙就有！”

張致搖頭：“我耽誤你了。你拿著這幾十兩銀子，好好娶妻生子，享齊人之福，多好。”張泰道：“我並沒想到什麼娶妻生子，我說的是實話。從前我爹孃在世時，家裡有個使喚的丫頭。我娘去世時，教我收了那丫頭，好好做夫妻。可我並不喜歡那丫頭，我就不喜婆娘！不怕你笑我，我對著婆娘，我幹不了那事！我就是喜歡男子，就想找一個男子相伴一世。我早把那丫頭打發出去了，就想著萬幸以後找一個心儀之人，就是找不到，我寧可自己一人過清靜日子。”

張致沉默半響，才開口：“你是至誠之人，我不想白受你許多好處，卻報答不了你這情。”

張致這段時日的煩躁，可不就是為的心裡這事。張泰對他太好了，好得他良心不安。

張泰聽了，也默了。心儀之人對他說報不了他這份情，如何不叫人心傷。

兩人默默對坐了半晌，各有心事，愁懷滿腹。

半天，張泰開口道：“我堂堂八尺男兒，難道竟會糾結此等兒女之情麼？你不願與我夫妻作伴，我也不會讓你為難。你若覺白受我許多好處，何不拜我做大哥，你我兄弟相稱？”

第十二章

張泰此言一出，張致就吃了一驚，連連擺手。天底下可有與睡過的男倌做兄弟的，豈不惹人恥笑？

張泰道：“可是嫌我粗人，大字不識幾個？”

張致搖頭：“我知你是好意。我與你兄弟相稱，豈不辱沒你門庭？”張泰聞言，大掌一拍，震得桌子響動，道：“我們老張家不說這些有的沒的，我小門小戶，哪來的什麼門庭？這事就這麼說定了，我張泰是粗人，可也是個堂堂的男兒，你既如此說了，我絕不再強人所難。從前既往，一筆勾銷，誰也不許再提。”

張泰就這麼大掌一拍，諸事皆定，容不得張致多說一個不字。到張致病好透了，張泰又張羅著上街買了酒菜並香燭等物，拉著張致結拜、跪謝天地。張致拗不過他，只說嘴上兄弟相稱便可，何苦如此麻煩。張泰道：“既要做兄弟，當然要稟告天地。”又找出張致那皺巴巴的賣身契，當場燒了，道：“這物事我早看著煩，如今把它燒了，你也把從前忘了，自自在在過日子罷。”

張致攔張泰不住，見那紙燒成灰燼，心中難言，突地雙膝跪地，對著張泰“咚咚咚”磕了三個響頭。張泰忙要扶他起來，道：“你做什麼，我受不得你這禮。”張致抬起頭來，只見他額頭都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生難忘。”

兩人既做了兄弟，從此相處便真似兄弟。張致仍舊背了擔子給人寫信讀信，張泰也仍舊打他的鐵。那王榮陳杰李貴三人本因勸張泰不動，有些惱張泰的不知輕重，不是有錢人家，學人贖什麼小倌！這三人便不大與張泰走動了。但茶館就在打鐵鋪子不遠，三人時常在茶館裡閒坐聊天，有時便會看見張致揹著個擔子回來。看樣子，這張致竟出門討生活。三人不由驚訝，這小倌還會什麼手藝不成？

一日，三人仍在茶館裡閒坐。張泰從街上買了