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他一頭說，一頭看了花小麥一眼，嘆息道：“從前吃飲食行當這口飯的人。最講究便是資歷、經驗，不在後廚裡苦熬個三五七年，壓根兒別想出頭。如今你們這些個後生，卻是一個比一個生猛啊！”

韓風至把手一揮，指著花小麥半真半假道：“你莫誇我，這話我聽著不是滋味。你可知我曾是她手下敗將？你將我捧得越高，便越是給她漲威風，若說年紀，她還比我小不少吶！”

他說著便朝汪展瑞臉上覷了覷：“前些日子我聽說那稻香園與汪同鶴老前輩扯上關係，盛傳花家妹子是他的徒弟。我雖曉得這事是以訛傳訛。但你姓汪……呀，她一個人已經夠麻煩，再加上個你，還給不給我們活路了？”

汪同鶴向來不喜人提起他是名廚之後，此時見韓風至問起。也不過搖搖頭，不肯正面回答。

花小麥知曉他心中所想，也便幫著岔開話題，笑道：“你別淨給我們戴高帽兒，哄得我們飄飄然，等到八珍會上，再伺機殺我們個措手不及。我們可都不吃你那套！真要說起來，我們是外地人，哪比得上你這地頭蛇，佔盡天時地利人和？今年的題目到現在還未公佈，看樣子是真打算當場試試我們的本領——好歹算是朋友，你若知道些許內情。多少也告訴我們兩句，可不能藏著掖著啊？”

她這原本完全是句玩笑話而已，孰料那韓風至卻登時認了真，收起笑容，擰起眉頭道：“我曾同你說過。我這人並不怕輸，無論誰，只要是正大光明的嬴我，我都心服口服——對別人如此，對我自己，當然也是一樣，莫說那題目根本就不曾透露出半點，就算真有人漏了出來，我也決計不會去打聽的！”

這是……仍為了當年宋靜溪換了他響螺的事而耿耿於懷？

“內人同你說笑而已。”

見他當真，孟鬱槐便只得出來打圓場，端起酒杯與他碰了碰，微笑道：“今年那八珍會當場出題，多數也是為了公平考慮，想來應是無甚問題。”

韓風至聞言便是一笑，搖搖頭：“孟兄你不是我們這行當裡的人，許多事，說來你未必信，恐怕還會以為我是在編謊誆你。當場出題，固然是周全些，但要說公平，卻是未必。”

說到這裡，他便將聲音壓低，瞟一眼花小麥：“你把細些。”

花小麥一愕：“……你莫不是說那宋……”

“不只是她。”

韓風至搖一下頭，側身用目光將整個東安客棧大堂溜了一遍。

“我不知你為何會突然生出念頭，跑來參加八珍會，但來到這裡的大多數人，都絕不是隻為了湊個熱鬧那麼簡單。人人都對那魁首的位置虎視眈眈，你怎知哪個是老實人，哪個揣著歪心？為達目的，無所不用其極，這些年我見的手段多了，不是所有地方，都似你那火刀村裡的稻香園一樣逍遙。”

這道理花小麥當然明白，自認臨出門之前，也算做好心理準備了的，然而被他這麼一說，竟仍是覺得有點心顫顫，鄭重點頭道：“我懂，你這話我記住了。”

“我今日是特意來瞧瞧你們，一會兒離開，在八珍會結束之前，我都不會再與你碰面。你若想清靜，也少見人，沒事就悶在房中琢磨怎麼做菜，省得有人來找你敘舊。”

韓風至又囑咐了一句，將杯中酒飲盡，便把話題引到了別處，只揀些無關緊要的話與三人說笑一回，也算相談甚歡。吃完這一餐飯，少坐片刻，很快便抽身離去。

花小麥和孟鬱槐將韓風至送出客棧門口，也就回房歇息，免不了將他說的話拿來議