麥瞟她一眼，“該不是瞧見方才那韓公子相貌堂堂，你這妮子的小心肝，便砰砰砰跳個不停了？”

“師傅，這種玩笑話說不得的！”周芸兒給唬得不輕，捂著心口朝後退了又退，“這要是傳了出去，我可沒臉見人了！我實跟你說了吧，我不過是在想……莫不是你真要與那韓公子比試？”

“你明明聽見我與他都說定了，怎會還有假？”花小麥聞言便笑了，“我猜你也瞧得出，他心心念念非要與我比這一場不可，人家替咱們省卻了初選的麻煩，就算看在這個的份上，我也該讓他得償所願。我觀你這表情，彷彿萬分擔憂？正大光明的比試而已，真不懂你有甚麼可怕。”

“想想……的確是沒甚可怕，我只不過是……”周芸兒低頭想了一回，“那韓公子，廚藝一定非常了得吧？方才我聽周遭的人議論，他那碧月軒，在省城似乎非常有名。師傅你連如何比試都不問，所有規矩都由他來定，萬一吃虧了怎麼辦？”

廚藝了得麼？這是當然，單單回想當初宋靜溪在提起這韓風至時，面上那如臨大敵的表情，便可知這人絕不是個好對付的，若能正大光明地與他鬥上一回，別的不說，至少省城廚藝界是個什麼水準，便可大略窺知一二。

花小麥心中自不會將此番比試當做尋常小事來看待，然而表面上，卻偏生要做出滿不在乎的情態，笑嘻嘻對自己那羞怯怯的小徒兒道：“他厲害，你師傅我，難道就是個吃素的？我卻也差不多少吧？眼下我很不需要你替我擔憂，你聽我說，這鬥廚，在飲食界中乃是難得一見的美事，尤其是高手過招，更是精彩紛呈。算你運道好，到時候，可得睜大眼睛好好兒地看清楚嘍，長長見識，對你將來掌勺，大有裨益。”

這話……唔，說得好像得意了些，不過，她好像也用不著太過謙虛？

周芸兒聽到這裡，果真歡喜起來，連連點頭：“嗯，到時候我一定好好學，事先我也會幫師傅將各種準備功夫做得妥妥當當，師傅你就只管沉下心來，漂漂亮亮地贏了他！”

這算是她說過的，情緒最為強烈的一句話了，顯然因鬥廚而心中生出許多向往，控制不住地激動起來。花小麥看她一眼，輕輕一笑，點了點頭：“那我就借你吉言。”

……

這日去到連順鏢局，花小麥便將在那初選會場發生之事，一五一十地說與孟鬱槐聽。孟某人沒料到她竟還會遇上這等情形，不由得也來了興致，一向沉穩的人，竟添了兩分孩子氣，媳婦也丟下不理了，迫不及待地跑去叫柯震武，讓他無論如何後天要一起去瞧瞧熱鬧。

柯震武素愛美食，有這等新鮮可看，自然不願落於人後，當下便笑呵呵地滿口應承，還特特從家裡趕到鏢局，殷殷地囑咐了花小麥兩句，不外乎讓她一定卯足了勁，給她那小飯館以及連順鏢局，都掙個臉面回來。

花小麥心中若說一點波瀾都無，那肯定是假的，只不過，她也算是見過些大場面的人，還不至於因為要與人大張旗鼓地比試，便激動得寢食難安。與此相反，因為名士宴初選的事塵埃落定，她反而輕鬆了許多，每日裡照舊在小飯館兒和珍味園兩邊奔走，只不過每晚又延後了一個時辰回家，留在廚房中潛心鑽研刀功調味。

被高手挑戰，實是件長臉的事，作為應戰者，理所應當也要拿出點態度來，假使隨意敷衍，無論對自己抑或對對方，都是個羞辱。

時間瞬息而過，轉眼，便是與韓風至約定的鬥廚之日。

這天上午，春喜和臘梅開門之後，便在店外和官道附近貼了一張紙條，寫明中午不做買賣，東家要與人比試廚藝，若有興趣者，可前來一觀。

臨近午時，大堂之中的桌子全被搬去一邊，中央支起兩口大灶。珍味園中送來了幾壇上好的常用醬料，擺在旁邊一張長桌上，各類灶具齊全。