袁譚自敲定荊州方略後，營帳內日夜燭火通明，張合所率先鋒軍的每一步動向，皆有快馬加急傳報。

荊州局勢如繃緊之弦，一觸即發，長安這邊同樣暗流湧動，牽一髮而動全身。

逢紀悄然入帳，神色凝重：“主公，那黃巾餘孽近日在青州又有復燃之勢。雖說當年被朝廷與各路諸侯打散了大部，可殘黨蟄伏多年，趁著天下大亂，勾結當地流民、山賊，嘯聚山林，打家劫舍，還揚言要重燃黃巾烽火，推翻漢室。當地官軍圍剿多次，皆是鎩羽而歸，若任由其坐大，恐成肘腋之患，危及咱們後方根基。”

袁譚眉間緊蹙，手指輕叩桌案：“黃巾賊寇，反覆無常，著實棘手。不過這或許也是個機會，可命青州守將暫且圍而不攻，佯裝不敵，引其主力聚集一地，咱們再派一支奇兵，直搗黃龍，擒賊先擒王，將其頭目剿滅，餘眾自會潰散。再者，可差人散佈訊息，言明朝廷既往不咎，招安條件優厚，分化其內部心志不定之人。”

正說著，審配匆匆趕來，拱手道：“主公，十常侍雖早已覆滅，但聽聞宮中宦官勢力又有死灰復燃之兆。一些小宦官趁著咱們忙於外事，暗中攀附獻帝身邊近臣，試圖恢復昔日權柄，內外勾連，傳遞朝堂機密，若不早除，恐生大變。”袁譚目光一凜：“哼，這些閹黨，竟還敢興風作浪！審公，即刻清查與宦官勾結者，一個不留，連根拔起。另外，安排咱們的心腹之人入宮侍奉，務必掌控宮廷內闈動向，莫讓獻帝再被小人矇蔽利用。”

諸事紛擾間，曹操營地卻陷入詭異沉靜。荀彧依計行事，暗中將各地分散屯糧之地細細梳理成冊，以備不時之需。郭嘉卻似有所察，某日尋到曹操，直言道：“主公，荀彧近日行蹤頗為隱秘，常與各地守糧官密會，依嘉之見，恐有變故。雖說他一心為公，但袁譚詭計多端，保不準已暗中拉攏，不得不防。”

曹操目光深沉，把玩著手中令箭：“奉孝，吾亦有此顧慮。不過荀彧跟隨吾多年，其忠心毋庸置疑，許是行事謹慎，怕糧草之事洩露。暫且莫要打草驚蛇，暗中盯緊便是。”

而江東孫堅，經山越一役，元氣大傷，正於營帳內調養傷勢。其弟孫靜入內，憂心忡忡道：“兄長，我軍新敗，士氣低落，戰船器械損毀嚴重，短期內難以恢復戰力。此刻袁譚又虎視眈眈荊州，若他得手，順江而下，咱們危矣。聽聞袁譚廣納賢才，不如咱們也效仿一二，開榜招賢，不拘一格吸納英豪，充實軍力。”

孫堅忍痛坐起，點頭道：“賢弟所言甚是，速去辦吧。另傳令下去，加緊操練水軍，修繕戰船，雖一時難有大動作，但也不能鬆懈，以防袁譚突襲。”

袁譚這邊，先鋒張合已率兵潛入荊州邊境，隱於山林密處，窺探劉琮、劉琦爭鬥局勢。劉琮一派仗著蔡氏撐腰，愈發驕橫，肆意剋扣劉琦軍餉糧草，引得劉琦麾下將士怨聲載道。

一日，劉琦軍中幾位將領私下相聚，其中一人怒拍桌案：“這劉琮小兒欺人太甚！咱們為劉家拼死拼活，他卻如此剋扣，莫不是想逼咱們譁變？與其坐以待斃，不如反了，投奔袁譚去，聽聞袁公仁義，必不會虧待咱們。”

眾人相視，皆有此意，正欲行事，卻不知已被蔡氏眼線探知，火速回報。

劉琮大驚，急向蔡氏問計。蔡氏冷笑：“怕甚？那劉琦想反，咱們便先下手為強。 可修書袁譚，言明劉琦欲勾結外敵謀逆，求袁公速速進兵相助平叛，待袁軍一到，咱們再設法將其驅離荊州，這地盤，終究是琮兒的。”

劉琮依言照辦，書信加急送往袁譚手中。

袁譚展信閱畢，心中暗忖：“這蔡氏母子，打的好算盤，想借吾手除劉琦，獨佔荊州，吾豈會遂了你們心願。”

當下喚來逢紀，低語幾句，逢紀領命而去，轉而密會劉琦，將蔡氏陰謀和盤托出