蕭氏頗為驚訝，心中更疑。

小梅看她顏色，道：“便是因了她，同屋中的一位姐姐被趕了出府，奴婢也被罰禁閉，心中實是恨極了她。剛剛所為，方稍稍如意，可見惡人自是沒有好報的。”

蕭氏疑道：“她倒是怎的得罪了你們？”張禾一節，晉蘅甚密，無人知之，蕭氏自也不會知道有秦兒這麼個人。

小梅輕嘆了聲，道：“不過是她心裡不痛快，遷怒於我們罷了，若欲尋錯處，我們自己都不知道。”

蕭氏無心於此，只是冷了聲音道：“‘剛剛所為’？你倒記得清醒！”小梅一嚇，未待出聲，蕭氏便著她取了紙筆來。蕭氏自己琢磨著口述出來讓她錄了，末了親自檢視一番，見有不少字都是馬馬虎虎、缺了幾筆、但徒形似的，微有皺眉。小梅機靈，見狀忙道：“老王妃放心，奴婢擔保這便是她素日所習慣的寫法兒。”

蕭氏不動聲色道：“那倒甚好。”又無意般問道：“你素芷姐姐何時與你交好，你又為何這般肯盡意於她？”

小梅心下警然，但事到如今，也只好硬著頭皮繼續說了。她小心道：“回老王妃的話，小婢本是在廚房中做些粗笨活計，常受人欺辱。一日遇見了姐姐，姐姐仗義執言，事後又叮囑了廚房的管事奶奶，才得以輕省好過些。姐姐之德，小婢再不敢忘，前些日子外頭老父病重，又偏遇上債主上門要債。”邊說竟哭了起來，意識到頰邊之淚，忙拭了去賠罪道：“婢子無狀，望老王妃恕罪。”

蕭氏道了句“無妨”，著她繼續。小梅方垂頭續言道：“雖是父親不爭氣，又早早地賣了我，但畢竟是生身父親，我平時攢些個月錢便都接濟了他。他時有悔意，也說些贖我出去以效天倫的話……”蕭氏明顯有些不耐，小梅忙頓了口，“盡說些奴婢家中瑣屑之事，是奴婢糊塗了，只是奴婢一心向著姐姐，卻正是因了家中父親。上回因病中被逼債，父親險些病死，後來送了信兒我知，我哪有那許多銀錢？只能賠些眼淚心急，暗責父親好賭罷了。本以為再無活路，卻被姐姐知曉，不知央了外頭什麼人，竟撂平了此事。她又著人帶父親去尋醫治病，只是不知去了何處。姐姐也只囑我勿擔心，說治好了自然接回來與我團聚。我打心底感謝姐姐，此生此世當無以為報，只有一片赤心，願時時禱祝上天，庇佑姐姐一世康樂。誰知姐姐只是笑稱是老王妃平日訓誡她們如此，奴婢要感謝，只管盡忠於您即可。自此，老王妃便是小婢的天，而素芷姐姐，便是那接引小婢通向至天的菩薩。能為老王妃略盡綿薄，小婢萬千之喜。”

蕭氏一笑，心中暗許素芷得力，面上道：“難為你一片孝心。你若盡忠與我，自可保你父女無虞，日後還送你一大份嫁妝，放出去與你父親團聚，也好擇個好人家兒。”

小梅心中長舒一口氣，叩頭至地，感恩道：“多謝老王妃垂愛，婢子自當盡心竭力，唯慈命是從。”

這小梅也是個聰明人，只是素日怯懦了些，經蘇辛、春寒前後兩事，倒是大膽了許多，本自忖今生再無緣見到春寒半面，甚至連個訊息只怕也難再得，不想今日機緣，能近得蕭氏幾分，便也是近了晉蘅幾分，便也是近了春寒幾分。

那邊廂蘇辛已被扶出端端正正坐在輦輿之上，虧得李嬤嬤慧心，將蘇辛擺作個一手支額的沉思狀，便是閉了眼睛，也不至惹疑。如此這般，“思想者”號輕輿軟轎徐徐而穩穩地一路出了王府，穿街過巷，緩緩地消失在一片柔淡燈影裡……

而小梅一路跑至翠楓苑假山叢石後。那裡赫然躺著一名衣飾與她一般無二的姑娘，沉了眼睛昏昏睡著。

小梅靜靜地看著，臉色有些詭異，平靜，卻險怖。她暗想，何以蕭妃聽說素芷嗓子壞了就似心領神會般不追究？她新被派至蕭妃處不過三五日，從不知道素芷竟是這麼得臉的。她心思一轉，