之後沈綽進站和同事匯合，坐高鐵再轉汽車，全程需要將近三個小時。

到達大桐縣是中午，當地政府派了人到車站接他們，沈綽坐在中巴車最後一排，默不作聲地看沿途車外街景。

坐在前頭跟接待人員閒聊的田院長忽然轉頭，問他：「沈老師，你是從這裡考去我們學校的吧？要不你做導遊給大家介紹介紹？」

接待人員聞言笑問：「這位沈老師也是我們大桐縣人嗎？」

沈綽心潮起伏，強作平靜說：「嗯，我是大桐一中畢業的。」

「是嗎？我也是一中的學生。」對方笑著說，又問他是哪一屆的。

沈綽不太想說，含糊帶了過去，看到車外經過縣中廣場的地標建築，便轉移話題，跟其他同事簡單介紹了兩句。

他十幾年沒回來，這幾年大桐縣發展得快，很多地方都跟以前面貌全然不同，既熟悉又陌生，沈綽一邊幫人介紹，更覺心情複雜。

中午他們被招待著吃了頓便飯，在酒店放了行李，下午出發去的第一站，恰好就是大桐一中。

下車時沈綽沒有立刻跟上其他人，停步看向前方學校大門，有一瞬間恍惚。

當年的事情像還歷歷在目，就在這個地方，眾目睽睽下，他爸逼迫他跪下，握著皮帶一下一下發了狠地抽他，要他承認自己不是同性戀，要他說改，要他發誓不再丟家裡人的臉。

那時周圍同學老師看熱鬧的眼神、那些窸窣帶笑的議論聲，在那之後很長一段時間，都是在深夜裡反覆糾纏他的噩夢。

「沈老師？」有同事回頭叫他。

沈綽回神，收斂心緒，跟了上去。

之後一個下午，他們和學校領導開座談會，參觀學校的科技論壇，和學生面對面交流做科研興趣指導，一直沒個停。

沈綽年輕又長得好，還是一中本校畢業的，很受學生們歡迎，不時有學生圍著他問東問西，甚至問起他高中時代的生活，沈綽回以微笑，但避而不談。

「沈綽！」

人群中有人叫他的名字，沈綽抬頭，對方大步過來：「沈綽，我是付浩明，還記得嗎？」

沒想到會在這碰到以前的同學，沈綽有些尷尬地點頭：「好久不見。」

對方說：「我現在是我們學校初二組的數學老師，剛聽他們說有個也是我們一中畢業的沈老師，過來一看，竟然是你小子，你真厲害，十幾年沒見，竟然成了淮大的教授了。」

沈綽：「……副教授。」

「都一樣，」對方大手一揮，「走走，既然碰上了，晚上我請客吃飯，你必須得給我這個面子。」

沈綽很不樂意，但對方一副跟他哥倆好自來熟的態度，完全不給他拒絕的機會。

他還想找藉口，旁邊田院長見狀笑道：「沒想到你一回來學校就碰到了老同學，挺有緣分的，反正一會兒也沒什麼事，你就去跟老同學聚餐吧。」

沈綽便不好再說了，曾經的同學都知道他和莊赫的事情，他擔心這個付浩明在田院和其他同事面前說漏嘴，只能答應下來：「一會兒我這邊結束了去找你。」

付浩明跟他交換了聯絡方式，心滿意足而去。

沈綽心裡有些忐忑，但也只能算了。

工作結束後，對方果然發來訊息，約他在學校門口見。

付浩明開了輛電動汽車，招呼他上車，說：「再過兩天學校就放假了，你們來的挺是時候，不過你小子要回來怎麼都不在群裡說一聲，哦，我想起來，你好像沒加我們的班級群吧？」

沈綽：「……沒有。」

付浩明是當時他們班的班長，跟他和莊赫都是一個寢室的，關係也算不錯，但因為當年的事情，他高中畢業就和班上所有同學都斷了