還有滅掉的法陣紋路，但並無一個敵影！

刀王堂弟子驚奇：“怎無半個人留守？”

薛玄一面色凝重，湊近中央法陣，伸手摸到尚帶餘溫的灰燼：“看來他們不久前才撤離，或已將裝備搬空。”

破陣師在洞室角落翻找，赫然撿到一張被燒燬大半的紙簡，上面依稀可見“蘇臨”、“東衍”、“魂影祭”字樣，還留些半乾血漬。

陸青雨心中一震：“蘇臨果然活著？並已在東荒設‘魂影祭’？如此看，這洞只是一臨時據點。”

薛玄一暗念：“魂影祭”或與魔宗噬魂術相關，恐醞釀更大災劫。

如此一來，他們確認蘇臨並未死或被囚，似乎正親自統籌化星堂與魔宗暗線。副堂主曾苦尋堂主下落，多半也與此人有重大牽連。

陸青雨怒意難平：“這叛徒膽敢謀叛宗門，重現血祭災難，絕不容他苟活！”

眾弟子同感義憤，紛紛道：“當速向副堂主、刑堂回報，再謀後策。”

就在眾人搜尋末端，一隻黑色信符破空而來，“嗡”地一聲在洞口上方爆出漆黑光芒，彷彿發出某種警訊。

薛玄一面色一變：“不好！或是敵方預留的警報符，發現我們闖洞，開始傳信！”

陸青雨道：“快撤！對方若在附近，或施法引來埋伏。”

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眾人立刻收好殘餘檔案，轉身撤出洞穴，回到外頭髮現並無敵影埋伏。但陸青雨神情依舊緊張：“恐對方已得知我們發現此據點……很可能加快聚集或遷移。”

薛玄一道：“我們先將此關鍵紙簡帶回匯合主隊，也許能解析更多細節。”

片刻後，他們在半途中恰遇副堂主帶大隊趕來支援。聽聞洞內線索，副堂主面色凝重：“蘇臨！終於確認此賊仍在東荒主導叛亂。堂主令牌示警，或與他正面對抗？”

刑堂長老亦趕到：“若蘇臨大舉行事，勢必捲入魔宗更兇險力量——我們得更深偵查。”

當下，大家在野外搭建臨時營地，副堂主、刑堂長老、陣符堂長老圍聚研究那殘符簡與地圖；陸青雨、薛玄一等也列席。

“這簡詞裡提到‘東衍毒海’、‘魂影祭’……似乎是更東端地域，毒瘴更烈之處。”陣符堂長老苦思，“難道蘇臨與魔宗要在毒海中開更大祭陣？”

副堂主皺眉：“毒海險關遠超詭影谷。我堂先遣隊不足，是否需回宗請更多援軍？”

刑堂長老沉吟：“若回宗再大舉籌備，給敵人太多時間完成陰謀；若我們貿然深入毒海，小股人力恐難支撐。唯有明智機動。”

陸青雨見爭議沉重，主動請戰：“既如此，我堂仍可先潛入毒海外緣，以刀矛為鋒，看清敵規模，再決定是否召大部隊。”

薛玄一也頷首：“此計可行，但要注意保密，不使蘇臨警覺。”

副堂主環顧眾人：“好，就依此策：分隊再探毒海外圍，保持與中軍聯絡，若確認敵方主陣，我們再回主隊或向宗門求援。不可孤注險行。”

刑堂與陣符堂亦表示贊同：“我們會配合破陣護衛。”

就這樣，短暫歇息後，大軍分為兩部分：

一支留駐此霧嶺營地，穩固後方；

另一支由副堂主、刀矛核心帶著精銳約百人，繼續朝毒海方向挺進。

“路越險，離蘇臨老巢越近……也離堂主可能更近。”副堂主神情篤定。

出發前，陸青雨、薛玄一同站在佇列前端，對視一眼：“化星堂殘黨、蘇臨暗勢、魔宗大局……皆在東荒毒海之中潛伏。我們刀矛二人必不退縮！”

周遭弟子士氣鼓舞，紛紛握緊兵器。

副堂主暗想：若堂主真被困此地，我們定要把他救回刀王堂。