走了，哈哈——”

蘇茉爾笑道：“哪裡不記得？格格當時騎的是一匹黑馬，還取了名兒叫黑珍珠，海蘭珠格格騎的是紅馬，叫胭脂。你們一直跑啊跑啊，害得奴婢怎麼也追不上。老父汗派了幾百人出去找，格格回來這後還給罰跪了呢！”

太皇太后見悠然笑眯眯的看著自己，竟有些不好意思：“這種醜事還說出來，怎地還記得？小悠然笑話我呢！”

悠然搖搖頭，說：“原來皇外祖母這樣有趣！我不會騎馬少了好多樂趣哦！真可惜！”

太皇太后摟著她笑：“可惜什麼？在馬背上長大的孩子一個個野馬兒似的，哪裡靜得下來？你卻不同。若是進了這方城裡，你說誰能過得從容些？”說到這裡，不知怎麼就提到了海蘭珠“我那姐姐在草原多麼開心，進了宮，再多尊榮又如何？不過慘淡收場！我們賽馬那回，還說要永遠在一起，如今她都去了幾十年了，餘了我在這世上，說不得我也該去找她了。”

蘇茉爾越聽越害怕，正想不顧尊卑打斷她，悠然伏在她的腿上，右手置於被中不由自主的握緊了拳頭，笑眯眯地說：“皇外祖母，等皇上圍獵的時候，咱們一起去賽馬好不好？悠然不會，您可要教我才行呢！”

太皇太后也很開心，說：“好好好，我幾十年沒騎過馬，小悠然十幾年沒碰過馬，咱們正好半斤對八兩，旗鼓相當。不過你輸了不許耍賴哭鼻子才好。”

“那是自然。如果皇外祖母輸了呢？”

“還沒比過，就知道外祖母會輸？”

蘇茉爾見祖孫倆說笑，暫時放了心，悄悄吩咐下頭準備吃食不提。

寒冬（下）

蘇茉爾晚間服侍太皇太后就寢的時候，見她目光炯炯，毫無睡意，笑問：“格格可是不捨得小格格？要不然讓人傳小格格再來說說話？”

“別去叫她了。好不容易回了熟悉的聽風閣，這會子睡得正香呢！我不過是想到她的將來，有些不安心罷了。”

“格格多慮了，有您在，還怕她沒有依靠？再說以小格格的頂尖的樣貌人品，尋個怎樣的夫婿尋不得？”蘇茉爾開解道，“那富察家的谷杭上上個月去了科爾沁平亂，說是過了年就回。等打敗了噶爾丹，立了軍功，再給他指婚，豈不是大大的歡喜美滿？”

太皇太后卻是嘆了口氣，說：“說得倒是。不過我這心裡還是有些不放心。”

蘇茉爾扶了她躺下，勸道：“小格格是有福的人，格格就先別想了。早些安歇吧，明兒各宮的主子們還要來請安呢！”

安靜了好一陣子，聽得太皇太后自語道：“真後悔將她送出宮去，一個月不過見一兩回，想見時見不著，見著了又捨不得。唉！”末了長長嘆了口氣。蘇茉爾睡在外間，聽得迷迷糊糊，一聲嘆息後沉沉睡去了。

十月是太后萬壽，悠然循了例進宮時不過短暫停留，返回佟府不過一日，宮中就傳來太皇太后身體抱恙的訊息。皇上在外行獵，聞訊後已快馬加鞭趕了回來。

悠然大是惶急，也顧不得其他，直奔了正院尋了佟夫人說要進宮。佟夫人卻是不肯，婉言拒絕：“悠然，未經宮中傳召，外官女眷是不能隨意進宮的。前日方自宮中返回，萬沒有再度入宮的道理！這是宮中的規矩，還是太皇太后在三十年前親自定下來的。”

“額娘，雖是如此，但太皇太后身體抱恙，悠然做為晚輩豈能袖手旁觀？為人子孫，這孝道是應有之儀，這宮規條例總可通融一二。還請額娘體諒。”悠然恭敬的施了一禮，懇請道。

佟夫人心中不快，面上卻和顏悅色，沉聲道：“悠然格格，你這話說得過了。你如今是咱們佟家的二小姐，太皇太母乃國母之尊，這“為人子孫”也是隨便說得？”見她低眉順目，終是緩了口氣，“我知你關切憂心，這是人之常情。