鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。西征四路大軍初戰匈奴告捷，凱旋班師回京。 明帝迎師回城，細閱各路軍馬戰報，極為欣賞班超才兼文武，著實難得。於是不久便又下詔，命班超與從事郭恂出使西域，安撫絲綢之路沿途諸國。 班超奉旨，帶領使團出京西行，間關萬里，欲效博望侯張騫立功異域。說不得使團一路千辛萬苦，先至鄯善國。鄯善王數十年不見漢家衣冠，此時聞說漢使來至，禮敬甚備，連日盛宴相待，賓主交談甚歡。 數日後，班超欲請結盟，投書上殿。卻見鄯善王顏色更變，不似往日熱情備至。 班超以為其國內有事，或國王連日宴飲體乏，於是告辭而出；其後連日求見，發現國王不但接待疏懈，大異初見之時，而且目光遊疑不定。 班超試圖建議兩國就此締結盟約，鄯善王只顧左右而言他，不肯介面。班超無奈，只得退回館舍，與副使郭恂分析其因，均不得要領。 便在此時，忽門口人影一閃，見一老者昂然而入，直向榻上居中高坐，嘿嘿哂笑。 班超問道：長者何來，因何只顧哂笑？ 老者不答，反而問道：爾等用手摸之，項上之首尚在否？ 班超大驚，暗道：我館舍周圍有百餘人馬看守，此人是如何進來，竟無人傳報？ 抬頭仔細看時，見來者葛衣布袍，鬚眉皆白，面容卻燦若晚霞，猶如嬰兒，也看不出到底多大年紀。便知來者不同凡俗，急離座施禮。 班超：老者究竟何來，因何發此驚人之語？ 老者：你休問我來歷，只將酒肉獻上。貧道自蜀中而來，夜行八百餘里，無食不言。 班超急命從人：吩咐廚下，只將牛酒獻上，越多越好。 從人應諾，出去安置。未待片刻，案上杯盤羅列，備滿佳餚。 那老者也不客氣，並不用箸筷，右手執壺，左手扯牛肉而食。頃刻之間，連食十餘斤熟牛肉，飲酒六七壺，面不改色，只肚腹悄然隆起而已。 班超見老者食罷，又問：不知長者夜行八百餘里至此，果有何見教？ 老者扯過坐褥擦拭雙手，並揩嘴角已畢，這才笑道：半年未曾進食，今日方得半飽。將軍若問貧道來歷，我乃會稽餘姚莊子陵，你可知否？ 班超聽罷，吃驚更甚，舉手止道：老者休言，待晚生試猜之。我光武世祖皇帝在長安遊學之時，有一至交莊光，又名遵，字子陵。世祖建立東漢之後，此翁不肯出仕，隱居桐廬富春江畔垂釣，效那姜太公之行。又至齊郡澤中垂釣，被世祖請到京都洛陽相見。這位莊子陵老先生既與道長本鄉，可有甚淵源不成？ 那老者聽罷，哈哈大笑，將拇指往上一挑，讚道：了不起，不愧是班彪之子，果然家學淵源，博古通今。小老兒便是你所說莊光，因避今上明帝之諱，改稱嚴子陵者也。 班超聽罷不由駭然，與副使郭恂對視一眼，半晌無言。 郭恂失口叫道：怎麼可能？那莊子陵生於前漢元帝永光五年，逝於建武十七年，終歲八十。若以年歲算之，今當一百一十五歲矣！當世之人，焉有如此長壽者？ 嚴子陵聞此，只笑不答。 班超忽然開竅，大為驚喜道：不然。我聞道家習辟穀之術，常能壽至百歲以上，未為奇也。且當年老先生只求隱居，不欲為俗世所擾，故而詐死，也未可知。 嚴子陵笑道：福至心靈，孺子可教。你等不知，當年世祖光武帝聞說齊郡有垂釣老叟，懷疑是我，就命司徒侯霸，本與貧道乃是故交，前來查我形跡。某便自赴京城，居於館舍，致書侯霸：“君房先生今得位至三公，很好。但懷仁心以輔聖主，天下悅之；奉承上意辦事，小心我飛劍取你人頭，身首異處！”侯霸見信大驚，封好上奏天子。 郭恂追問：天子怎說？ 嚴子陵答：劉秀笑雲“此狂叟也，還是老樣子”。當天就親來館舍尋我也。 班超笑道：是極，是極！晚生曾在家兄書房見到這段公案。其書中所記，老先生當時雖知天子親至，但故意高臥不起。世祖直入先生臥室，以手摸先生之腹，軟語求道：“噫！子陵高才，豈不能幫我理政分憂乎？”先生裝睡不答。因見世祖立候不走，這才睜眼，盯視世祖