廖鵬叫來兩個差役，架起劉瑾拖到午門前。

一個將他的雙手反剪，一個揪起他的頭髮，將木棒從背後領口插進去，使得他的身子不能彎曲。

然後用闊皮條扣緊雙腿，用一棍壓住，板子就打在雙腿上。

五板停一下，共打四十板。

打畢，仍舊解迴天牢關押。

第二天，萬人空巷，西市剮劉瑾從這一天開始，須三天才得剮完，最後斬首示眾。

葛兒帶著十幾個侍衛，保護李氏來到刑臺前。

洪三寶軟趴在木樁上，並無知覺。李氏見他臉上的抓痕，確認無疑，便心滿意足離開了。

當天晚上，在京城一個偏僻的小宅子裡，葛兒設宴請一個大鬍子老人喝酒。

酒過三巡，大鬍子老人忽然滴下淚水。

“沒想到我劉瑾當年為自己一點私利提攜葛兒，今天竟得到葛兒如此厚報。”

“相爺……”

劉瑾打斷他的話。

“我不是相爺了，你就叫我的名吧。”

話雖這麼說，劉瑾的神情仍有幾分兀傲。

“在葛兒眼裡，相爺永遠是相爺。如果沒有相爺，葛兒充其量是宮中的小內使。”

說到這兒，葛兒臉色現出莊重。

“但葛兒不能不將洪三寶今天行刑的情況告訴相爺，這是萬歲爺交代的。”

劉瑾口氣顯得冷淡，說：

“萬歲爺在劉瑾執政之初，就答應劉瑾不死。萬歲爺是古往今來，少有的信實皇帝。”

“洪三寶須凌遲三天，挨完3357刀才准許斷氣，最後斬首示眾。沒有足數斷氣，劊子手要受重罰。今天剮了357刀，每一刀只有指甲片大小。”

劉瑾身上起了一層雞皮疙瘩。

“他怎麼忍受的？”

“誰知道呢？他吃了啞藥，嘴巴里塞著木丸子，又不會喊叫。”

說到這兒，葛兒看著劉瑾，他見劉瑾臉上的肌肉神經質似地跳動著，才接著說：

“這一片一片的肉，才割下來就讓人買去生吃了。開始一塊只賣十文……”

葛兒說到這兒又打住。

劉瑾聲音發顫問：

“後來呢？後來賣多少？”

“後來賣到一兩銀子，二兩，五兩，十兩，最後竟賣到二十兩！”

劉瑾嘴裡含著食物哇地吐出來。

葛兒放緩和口氣，接著說：

“相爺對葛兒有再造之恩，但話葛兒還須說明白，對相爺有好處，對葛兒也有好處。葛兒救相爺不無微功，也求相爺看在這點恩情的份上，聽葛兒一句話。”

劉瑾額上開始冒汗，說：

“葛兒請直言。”

“萬歲爺答應不殺相爺，可相爺得罪的人也太狠了，太多了。想想，二十兩銀子一塊指甲片大小的肉還搶著要，您老得罪的人有多少，仇恨有多深！萬歲爺同意殺你，是多麼無奈呀，請相爺為萬歲爺想想。”

劉瑾面如死灰，有氣無力說：

“葛兒別說了，你的意思劉瑾全明白了，萬歲爺對劉瑾的恩情比海還深。劉瑾逃過這一劫，有生之年永銘萬歲爺大恩。同時也感謝葛兒，要不是葛兒情深義重，萬歲爺想救劉瑾一命，也沒這麼容易。士別三天，當刮目相看，葛兒好像一夜之間成熟許多。劉瑾相信，司禮太監掌印一職，用不了多久，非葛兒莫屬。”

葛兒忽然滴下淚水，哽咽著說：

“葛兒死也不想進司禮監。”

“嗐，是非之地，不進也罷。葛兒為何好好的，又傷感起來了？”

“挨千刀萬剮的人，雖然畜牲不如，畢竟是葛兒的生身父親呀！”

劉瑾聽他這