勒爾來，宣佈了公爵的生日並要求拿香檳來慶賀。葉甫蓋尼·帕夫洛維奇半個小時前才來，科利亞也竭力主張喝香檳和安排慶祝。列別傑夫樂意送上了酒。

“但是是我自己的酒，我自己的！”他對公爵嘟噥著說，“我用自己的錢為您祝賀，為您增光，還會有酒菜點心，我女兒正在忙著呢；但是，公爵，假如您知道他們在議論什麼時興的話題就好了。您記得哈姆雷特的話：‘活著還是不活。”這是現代的時髦話題，時髦活題！有問有答……連捷連季耶夫先生也極為興奮……不想睡覺！而香檳酒他只喝了一口，喝了一口，不會傷身的……請過來，公爵，您來做決定吧！大家都等著您，大家都只是等著聽您的妙主意……”

公爵發覺了維拉·列別傑娃投來的親切溫柔的目光，她也急忙從人堆擠到他這邊來。他避開所有的人，向她第一個遞過手去；她高興得滿臉飛紅，祝願他“從今天起終生幸福”。然後她飛快地奔去廚房；她在那裡做菜；但在公爵來到前，只要有一會兒能脫身，她就來到露臺上，竭辦用心地聽著醉醺醺的客人之間不停進行的熱烈爭論，他們聽說的內容對她來說是極為抽象和新奇的。她的妹妹張大著嘴，在隔壁房間裡一隻大箱子上面睡著了，而列別傑夫的兒子站在科利亞和伊波利特的身邊，光是臉上那神采弈弈的樣子顯示出，他就打算這麼站在原地，聆聽談話並感到滿足，即使一一連站上１０個小時也願意。

公爵在接受維拉的祝賀以後，立即走到伊波利特跟前與他握手。“我特別等您，看到您這樣幸福地回來，我高興得不得了，”伊波利特說。

“您怎麼知道我是‘這樣幸福’的呢？”

“從臉上看得出來。您去跟先生們打招呼吧，然後快點坐到我們這兒來，我特別等您，”他又補了一句，意味深長地強調他在等他這一點。對於公爵提醒“這麼晚還坐在這裡是否有礙身體？”的話，他回答說，他自己也覺得驚奇，三天前怎麼會想到死，而今天晚上他卻感到身體從來也沒有這樣好過。

布林多夫斯基跳起身，喃喃著說，他“就這麼……”，他與伊波利特在一起“陪他”，並且也表示很高興：還說他在信中“寫了胡話”，而現在“只覺得很高興……”他沒說完話便緊緊握了握公爵的手，然後坐到椅子上。

在跟所有的人打了招呼以後，公爵才走到葉甫蓋尼·帕夫洛維奇面前。後者立即挽住了他的手臂。

“我有兩句話要對您說，”他輕聲低語說，“有非常重要的情況；我們走開一會兒。”

“我也有兩句話，”另一個聲音在公爵的另一隻耳朵邊悄悄說，而且另外一隻手從另一邊挽起公爵的手臂。公爵驚詫地發現了一個頭發蓬亂得可怕、滿臉緋紅、擠眉弄眼、嬉皮笑臉的人，即刻他便認出這個人是費爾迪先科，天知道他是從哪兒冒出來的。

“還記得費爾迪先科嗎。”他問。

“您從哪裡冒出來的？”公爵大聲說。

“他是表示悔過！”凱勒爾跑到跟前大聲說，“他剛才躲著，不想出來見您。他躲在那邊角落裡，他表示悔過，公爵，他覺得自己有錯。”

“錯在什麼地方？什麼地方？”

“是我遇見他的，公爵，我剛才遇見他就把他帶來了；這是我朋友中不可多得的一位；但是他現在表示悔過。”

“我很高興，諸位；去吧，坐到大家那兒去，我馬上就來，”公爵終於脫開身，急忙走到葉甫蓋尼·帕夫洛維奇這邊來。

“您這裡很有意思，”葉甫蓋尼·帕夫洛維奇指出，“我挺愉快地等了您半小時。是這麼回事，最親愛的列夫·尼古拉那維奇，我跟庫爾梅舍夫全談妥了；您沒什麼可擔心的，他非常非常理智地對待這件事，何況，據我看，主要是他自己有錯。”

“哪個庫