妮禮貌地說，“切利先生，您喜歡喝什麼？”

“杜松子酒，”拉·塞拉說，“叫我喬治就行了。”

當小喬治·拉·塞拉一口氣喝完一大杯杜松子酒時，傑克覺得女孩眼中閃過一絲欽佩。

“你會騎馬嗎？”她問道，彷彿是在盡力讓情況變得更好。

“騎馬？不會。”

“打高爾夫呢？”

“不打。”

“帆船呢？”

“你是說船嗎？不會。”

“射擊呢？”

“當然會，”小喬治充滿熱情地說，“我說的可不是檯球。”

五分鐘之後，小喬治模仿菸草拍賣商的表現頗為可信，並透露了他想上廣播的願望。十分鐘之後，他向達芙妮展示了他的好運符，傑克認出那是一尊真正的白玉佛像。十五分鐘後，當喬治開始展示摔跤技巧時，傑克認為這標誌著一段美好的友誼已經開始，並踮著腳尖悄悄離開，同時感覺自己做了一件好事。他不僅給達芙妮·桑德斯的生活帶來了新的興趣，還可能救了艾倫·奧格里奇免受暴力甚至可能是謀殺的攻擊。

大客廳似乎和他離開時一樣。弗雷特和威利斯·桑德斯已經回來了。傑克坐在海倫附近的一張扶手椅上，想著他們何時可以回家。

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在愉快的朦朧狀態中，他聽到馬龍的聲音在他附近響起。突然，當他聽到莫娜·麥克萊恩說：“但謀殺往往是有正當理由的”，他一下子清醒過來。

傑克坐直了身子。馬龍手裡握著酒杯，準備用他最好的講堂風格發表講話。

“每個人都有犯下一次完美謀殺的可能，”小個子律師說。“也許每個人都有權犯下一樁完美的謀殺案。至於受害者的供應是否能滿足需求——”他若有所思地停頓了一下。

威爾斯·奧格里奇那長長的、消瘦的貴族鼻樑因過分正義而顫動。“在我看來，”他嚴厲地說道，“這種態度幾乎就是在縱容謀殺。”

馬龍似乎沒有聽見他的話。“當然，”他若有所思地旋轉著手中的酒杯，“也有沒有得到回報的謀殺。丘位元常常從埋伏中發射箭矢，因為愛情就如同謀殺一樣，並不總是等待受害者的同意。”

“愛情，”威爾斯·奧格里奇說，“對我來說，我一直習慣於相信它是人類最親密的關係之一——”

“確實如此，”馬龍流暢地繼續說道，好像檢察官在對不合理提出反對意見，“就像愛情一樣，謀殺是人類關係中最親密的一種。而且，就像所有親密的事情一樣，它是謀殺者和被害者之間的私事。例如，當另一個人的存在變得足夠讓人討厭，以至於值得冒險去除掉他時，謀殺就變得正當化了。情人會說，‘沒有你我無法活下去。’而謀殺者會說，‘和你在一起我無法活下去。’謀殺的問題在於——”馬龍停頓了一下，彷彿他的思想中出現了新的音符，一種不確定的音符。

“謀殺的問題在於，它往往會引發更嚴重的犯罪行為。”

這話讓威爾斯·奧格里奇無法忍受。

“這種態度，”他冷冰冰地說，“是一種實際上縱容違法的態度。”

“你忘了，”馬龍說，聲音中沒有任何歉意，“我是靠為違法者在法庭上辯護來謀生的。”

威爾斯·奧格里奇冷冷地說：“人們不能不認為這是一種可恥的職業。”說完便不再多言。

“事實上，”馬龍說，“每一個活著的人都值得在生命中的某個時刻被謀殺。”他補充說：“我認識的一些人值得定期被謀殺。”

莫娜·麥克萊恩尖銳地說：“有些人值得在生命的早期就被謀殺——但晚一些總比沒有好。”

傑克覺得海倫臉色有點蒼白。房間裡