造成為真正的男子漢。與女性相比，男性更獨立，他們不願、也不太擅長建立親密關係，因為建立親密關係需要相互交流、支援和團隊合作。所以，根據傳統，婚姻有一個明確的目的，就是改造男人；婚姻要成為一所特殊的學校，教男人如何處理新的、相互依賴的人際關係。

諷刺的是，被調查的男性所表現出的所謂男人氣概，恰恰是傳統婚姻觀念所要改造的地方。研究者詢問那些接受採訪的男性，問他們是否意識到同齡女性會面對結婚和在適齡期間生育子女的壓力。男人完全明白自己推遲結婚會讓女性難以實現她們的生活目標，但男人並不同情她們。一個受訪者說：“那是她們的事。”很多男性態度強硬地表示，他們與女性的關係絕對不能限制他們的自由。研究報告作出結論說：“同居讓男性獲益，他們可以享受家庭生活和女友的性安慰……與此同時，他們仍然可以過獨立的生活，繼續四處尋覓更好的伴侶。”

《紐約時報》專欄作家利普頓(sara lipton)列舉了一系列已婚的著名男性政治人物，他們有一個共同點：拒絕將性生活僅僅限制在婚姻之內。施瓦辛格(arnold schwarzenegr)、斯特勞斯·卡恩(doie stras-kahn)、桑福德(ark sanford)、恩賽因(john ensign)、約翰·愛德華茲(john edwards)、斯皮策(eliot spitzer)、金裡奇(newt ggrich)、克林頓(bill clton)和維納爾(anthony weer)。他們每個人都不接受婚姻的傳統目的：改造自然本能、限制激情、學會抗拒私慾、服侍別人。

就此現象，傳統的解釋是：婚姻不符合男人的本性。最男性化的男人，尤其難以忠於配偶。有人說，“a型男需要征服女性，需要女性崇拜他們，喜歡非法和危險性關係，這種心態與他們的進取心、野心、自信心緊密相關。”但利普頓認為，根據傳統，是婚姻把男人改造成真正的男子漢：“在西方歷史的多數時候，人們認為男性的首要特徵和最寶貴特徵是自制……一個沉溺於吃喝、睡覺、性慾的男人——一個‘管不住自己’的男人，是公認不適合管理家庭的，更不用說參政議政了……”

紐約州立大學石溪分校歷史學教授利普頓總結說：“看到最近這些新聞，看到許多民選官員魯莽縱慾的行為，我們或許應該反思，要知道，在以前，性自制力才是衡量男人的尺度，而非效能力。”

當代人對婚姻的態度發生了重大轉變，我們不應該把責任全都推給男性。今天的男人和女人都想要這樣一種婚姻：他們可以在其中獲得情感滿足和性滿足，而給他們帶來滿足的人對他們聽之任之，讓他們“做真實的自己”。他們都想要一個完美的配偶：有情趣、有知識、有性吸引力、有許多共同的興趣愛好，並且，最要緊的是，支援他們的個人生活目標，支援他們現在的生活方式。

而且，如果你的願望是找一個不要求你作出改變的配偶，那麼你就是在找一個自身近乎完美無缺的配偶，對方“維修保養成本極低”，沒什麼個人問題。你在尋找一個不希望、也不要求你作出重大改變的人。所以，你在找一個理想的人——快樂、健康、有趣、知足。人類歷史從來沒有一個社會像我們今天這樣充滿不切實際的人，找物件的要求如此之高。

§ 悲觀的理想主義：反諷

理想主義怎麼會導致人們對婚姻採取新的悲觀態度？這似乎有違常識，但卻是事實。在過去幾代人那裡，很少談論是否“合得來”和去找“理想的心靈伴侶”。今天，我們在尋找一個可以接納我們本相的人，可以滿足我們慾望的人，而這讓我們有許多不切實際的期望——期望越高，失望越大：尋求者和被尋求者都對現實感到沮喪。