凱西和我(提姆）剛到曼哈頓植堂的時候，我們沒過多久就發現自己置身於這樣一間教會：80以上的會眾都是單身。我們剛開始覺得挺意外的，後來我們明白了，救贖主教會只是反映了曼哈頓市中心的人口統計資料。最初幾個月，我以為一群由單身人士組成的會眾不太需要關於婚姻和家庭的講道，但很快就發現不對。在1991年夏末和整個秋天，我就婚姻這個題目講了九次，其中的核心內容都在本書裡。

那麼，是什麼促使我向未婚者講婚姻之道呢？答案就是：單身的人若不能平衡而明智地看待婚姻，就不能過好單身生活。如果他們對婚姻沒有正確的認識，就會走極端：要麼過於期待婚姻，要麼不夠期待婚姻，而這兩種思維方式都會扭曲他們的生活。

保羅在《哥林多前書》寫道：“你已經有了妻子嗎？就不要想擺脫。你還沒有妻子嗎？就不要去找妻子。如果你娶妻子，這不是犯罪；如果處女出嫁，也不是犯罪。不過，這樣的人要受肉體上的苦難，我卻不願你們受這苦難。弟兄們，我是說時候不多了。”(林前7:27—29a)這段話乍一看讓人難以理解。這種婚姻觀與《以弗所書》5:21及以下的經文當中所展現的美好婚姻畫面顯然是很牴觸的。有些人猜想，保羅寫《哥林多前書》的時候是不是正在受苦呢？另一些人指出，保羅的末世論思想顯然影響了他的婚姻觀，他相信耶穌隨時可能再來(“時候不多了”），但歷史證明保羅錯了。真是這樣嗎？

可是，保羅緊接著又寫道：

從今以後，有妻子的要像沒有妻子的，哀哭的要像不哀哭的，快樂的要像不快樂的，買了東西的要像一無所得的，享用世上百物的要像沒有享用的一樣，因為這世上的情況都要過去。(林前7:29b—31)

這裡我們看到，在“時候不多了”這個詞的背後，是一種非常複雜的歷史觀。保羅在講兩個世代的“交疊”。舊約的先知說，彌賽亞將終結舊秩序——這個“速速死亡，沒有福樂”的世界，然後開啟天國的新時代，到時候，萬物都要恢復原本的榮耀，再也沒有死亡和敗壞。耶穌第一次來的時候，他宣告自己就是彌賽亞，可是，誰也沒有想到，他並沒有登上王位，反而走上了十字架。他並沒有來審判世人，反而承受了審判。這是什麼意思？這意味著耶穌確實帶來了神的國。藉著悔改和信心，我們如今已進入天國了(約3:3,5)。耶穌統治的權能如今就在我們中間執行，讓人與神和好，又與眾人和好，徹底醫治他們(路11:20;12:32)。然而，這個世界還沒有結束。我們仍然住在一個充滿敗壞、疾病和死亡的世界裡。這就是“世代交疊”的意思。神的國度——神的權能更新整個被造世界——藉著基督第一次到來，已經打破舊世界的權勢，進入這個舊世界，但神的國還沒有完全彰顯在地上。舊秩序還在，儘管它註定要滅亡，如今只是苟延殘喘。如保羅所言，這個世界“將要過去了”。

這種歷史觀有何實際意義呢？一方面，它意味著這個世界的一切社會關係和物質追求仍然存在。這個世界仍然繼續存在，我們也仍然住在其中。我們必須為明天考慮。但我們相信將來會有一個不一樣的世界，這種信心能夠轉變我們對地上所有事情的態度。我們為成功感到欣喜，但不會高興過頭；我們為失敗感到遺憾，但不會垂頭喪氣；因為我們的真正喜樂在於將來，那是神用自己的生命和話語所堅立的。所以，我們享用世上百物，要像沒有享用的一樣(林前7:31)。

那麼，講到我們對待婚姻和家庭的態度，這種歷史觀又意味著什麼呢？保羅說，這意味著結婚不結婚，都是合宜的。我們沒必要因結婚而過於激動，也不需要因沒結婚而過於沮喪——因為只有基督才是我們靈魂真正的配偶，只有在他裡面，我們的心方得飽足；只有天國才是我