之後，我第一次如此想念曾經的皇位。在蘭璧受盡折磨的屍體面前，曾誓言要好好保護她的我，無能的我，唯一能做的卻只有伏首痛哭。如果我還在那個位子上，執掌生殺大權，我與蘭璧的屈辱全都不會發生。養精蓄銳，韜光養晦，利用一切可及之事，並將一切不可及變為可及，直到奪回皇位，殺盡仇敵。若是英明神武的父皇，這會是他的選擇。可惜，我不是父皇。他說得沒錯，我沒有帝王之才，我沒有耐心，沒有壯志，只能選擇卑劣的利用。我曾經最不屑於為的事，身為八尺鬚眉利用弱質女子，如今卻被我以十倍於前的痛苦施加於同一個女子身上，很諷刺，是不是？可司命之神對這樣的滑稽似乎還不滿意，所以，他又讓我愛上了她。

她一定撐不了很久。將雲靜獨自留在汝南的客棧裡時，我這樣想。賣身抵債，流落花街，慘遭欺凌，身死異鄉，亂世中，身無分文的異鄉孤女，大概會是這種結局。既然下不了殺手，這樣退而求其次似乎也不錯。

為什麼會失敗？為什麼要長久逗留在客棧附近不肯離開？看著她痴痴地倚門張望，被飛濺的雨水沾溼衣裙，為什麼，會那麼心疼？我白白蹉跎了幾個時辰。當我終於迫著自己邁開步子轉身時，玄明的追兵已迎面而來。

原本，我是想渡河往南投奔景文，借兵重振帝業的。看來，我確然不是帝王之材。

他一定知道我在看著。所以當雲靜被眾人欺辱時，沒有立即出手相救。他想讓我明白，自己一手造成的後果。他深諳以彼之道還施彼身的把戲，不得不說，在這些事上，他的確比我有天分。於是我被押解著站在遠處的簷下，看著她與掌櫃爭執，動手，被毆打，到後來，放棄抵抗。她一定意識到了，自己又一次被心愛的男子利用，然後拋棄。

我忽然掙開押解奔進雨裡的時候，腦中一片空白。我在以為她當真快死去的那一瞬，才知道自己根本不想讓她死。才知道，我根本報不了仇。

衛兵很快就攔住了我，重新禁錮。他終於出言喝止，她傷不至死。太好了，我想。

她傷痕累累地轉身尋我，我卻沒敢看她。我不知道自己在怕什麼，她受傷的唇角，質詢的話語，還是，她僅有關切的單純眼神。我聽到她在馬車後追趕，她的哭喊，說會救我，說會等我。我感到一滴淚懦弱地滑落，握緊了雙拳不讓自己探出頭去求她原諒。如果可以，就這樣忘了我吧，或者，就這樣記得我，一個卑劣的負心人，一個不擇手段的陰謀者。

就此，我無可救藥地同時負了兩個女子。

我在最好的華年裡，遇見了蘭璧；卻在最壞的歲月裡，遇見劉雲靜。我不想承認，因為有她，那些“最壞”，彷彿沒有那麼壞了。她像永夜的墨色裡乍然裂開的一道光，霸道地映照下來，令獨孤落難的旅人在無邊暗色裡忘掉自己窘迫的處境，忍不住伸出手去。

從什麼時候起，我開始意識到，對蘭璧一生珍之愛之如唯一的諾言，也許守不住了。在永石郡外的雍河邊，白駒似箭自軍中掠過，她急切地飛身奔來，一身髒汙的白碧衣裙曳起風塵僕僕，眼中卻是一片動人的流光四溢。她狠狠地抱緊我，幾乎讓我喘不過氣。那一刻微妙的沉重，讓我想起出徵前自己說的，要與她和離。我是對的，關於和離。為了她，更為了我自己。為了避免再似方才，竟然也想要緊緊回抱她。為了避免出征前夜她溫暖的身軀覆著我，失魂落魄地吻我時，竟有一瞬想要回應她。我很清楚她沒有把我錯認為玄明，她喊的是我，吻的是我，流的淚亦是因為我。這樣下去太危險，我想，要快些找到蘭璧。

我時常懷念她的那些樣子。歪解經言時的得意洋洋，厚顏地自稱一家之言；引綸垂釣時的全神貫注，恍若天地間除去池中魚再無其它；看書讀史時的慵懶隨意，時時呵欠連天，轉瞬間癱倒在案；雲林館盈盈綠意的山石斜道間