地寒意，忍不住連連咳嗽了幾聲。見左右小太監嫻熟地上來攙扶，他不禁苦笑了一聲。

老天爺給了父親那樣一副寒暑不侵的好身子，為什麼偏給他這樣一個孱弱之軀？

雖然身子不好，但朱瞻坦除了世子妃之外，還納了不少年輕美貌的姬妾。然而，他十三歲通人事，偏偏直到現在妻妾也沒能給他生下一個兒子。這天晚上，他著實沒有心思顛鸞倒鳳，便徑直示意肩輿抬回自己地正寢。才一進門，他便看到心腹小太監在那兒使勁打眼色，遂將跟著回來地其他人都遣開了去。

“他來了？”

“回世子殿下的話，已經等了好一會了。”

朱瞻坦微微點了點頭，任由那小太監解了披風，旋即便親自打起簾子到了裡間。裡間的東第一張椅子上坐著一個髭鬚大漢，見著他來，那髭鬚大漢蹭地一下站起身來，趨前幾步便拜了下去。朱瞻坦措手不及，只好受了他這禮，又擺了擺手。

“起來吧，你明知道我身子不好沒法扶你，還這麼多禮做什麼？”朱瞻坦搖搖晃晃在暖炕上坐了，端詳了那髭鬚大漢好一會兒，又嘆道，“才一年的工夫，你這臉上竟是多了不少風霜之色，著實辛苦了。你做的那些事情都是最危險的勾當，如果不是著實沒法子，我也不會出此下策，讓你一個將門虎子去和那些泥腿子混在一塊。”

那髭鬚大漢本就挺直著腰桿只坐了一半的椅子，此時面上更露出了感動的神色：“丘家滿門貶謫海南那麼多年，能記得我們地就只有世子殿下。世子殿下還派人讓我得以離開那個地方，此恩此德我畢生難忘，決不敢談辛苦二字。”

“我幫你的不過是舉手之勞，畢竟，若不是昔日淇國公曾經妄言立太子之事，原本不會罪及家人，你們決不至於淪落到這步田地，說起來也是父王之過。”朱瞻坦說這話的時候眼睛迷離，竟不知道是說給那髭鬚大漢聽的，還是說給自己聽的，“這山東之地既然有父王，自然不能讓那些泥腿子壞了大事。只要能支使他們，事情便大有可為。換言之，若是你做得好，那你祖父當日是什麼爵位，日後你也能得到什麼爵位，丘家便可東山再起。”

自從捱過朱瞻圻那頓鞭子，在別人看來。樂安知縣孫亮甘彷彿是變得隨和了。他不再是那幅尖酸刻薄看誰都不順眼的性子，進出衙門即便是差役都親切地打招呼。公務上頭他絲毫不理會，任由下頭吏戶六房自行處置。自己只管蓋印。至於下頭中飽私囊或是在諸多案件中拼命揩油，他也絲毫不管。於是漸漸的，差役們見著他也會點頭哈腰道一聲老爺。

元宵放了十天假。孫亮甘藉口出去訪友。竟是消失了整整十天。待到回衙開印理事之後，他也常常藉故外出，別人樂得他不來摻和，因此也沒在意。這天傍晚，瞧見孫亮甘帶著一個隨從上馬離開了縣衙，縣衙門口的兩個門子躬了躬身便繼續嘻嘻哈哈地聊起了天，誰也沒去想這大冷天的晚上，眼看縣城大門就要關了。縣太爺還出門幹什麼。

如今雖然已經過了隆冬，但晚上的天氣依舊寒冷。孫亮甘帶著隨從徑直出了城，順著官道跑了一小會，他就感到滿身滿心都是凍得地。然而，比起那看上去暖烘烘實則冷冰冰地縣衙，他卻寧可跑這麼一段路吹風。約摸半個時辰，他就到了高家港巡檢司。

“孫大人來了！”

隨著一聲嚷嚷，巡檢司地正副巡檢頓時聞聲出來，全都是滿臉笑容。巡檢不過是雜職，品級才九品。僅僅比不入流稍稍高上半點而已。誰也不管這位奇怪地縣太爺為什麼喜歡上他們著巡檢司廝混。他們只知道孫亮甘一來就會出手大方地掏銀子讓人上樂安鎮買酒菜，大家就都有好吃好喝的。不但如此。有孫亮甘坐鎮撐腰，他們這運氣也彷彿來了。截到過三回私鹽販子，全都一古腦兒送了上頭，賞錢也撈著不少。

“大人，今晚上託