打鐵的傢伙什，罵道：“你還打甚鐵！做這辛苦力氣活，好容易攢下的家財，這就敗光了！”張泰還沒回話，王榮又接著說道：“張老弟，你別怪我通風報信，老哥幾個是為你好啊！”

張泰是老實人，但不是傻子，一下就曉得王榮他們三人說的何事。當下停了手中活計，到後邊端了三碗粗茶過來，請三位老哥坐下。

李貴見他不羞不惱，嘆氣道：“哥幾個知道你是個老實人，也知道你不傻，如何今次這麼糊塗，竟被那小倌所騙，哄得你給他贖了身！我們三人，可為你急死。你先說，贖了多錢？”

張泰也不欺瞞，如實說了七十五兩銀子。

王榮差點背過氣去：“七十五兩！我的個親孃誒！好個黑心的老鴇，就坑你這嫩雛！這年頭，你到西市去，十五兩銀子便能買頂好一個丫頭！七十五兩！就買一個年老色衰的婊子！我問你，他能幫你做家裡活計？他能打鐵？他能生孩子？你好糊塗啊老弟！”

張泰不愛聽他如此說張致，道：“十五兩買的是粗使丫頭，哪裡能買長得這麼好的。他也不老，才二十，整比我小八歲。哥哥們為我好我知道，無非是看我孤家寡人一個，盼我早日成家，生個孩子樂呵。可我張泰也不怕你們恥笑，確是對婆娘毫無意思，下面這鳥玩意，看到婆娘也起不了動靜。我也看破了，何苦勉強自己！我就看他順眼，七十五兩值得甚麼，再掙便是。”

陳杰一聽，茶水都嗆得噴出來，放下茶碗罵道：“你就是不願意找個婆娘，想找個相好的，也得找個好人家的，找這，算個什麼事！你倒好，看人家這順眼那順眼，昏了頭要贖他身。我且問你，你可有問過人家看你順眼麼？”

張泰悶聲道：“他願意我給他贖身。”

陳杰罵道：“有你這種傻愣子要給他贖身，他做夢都笑醒了！你就看著，你這樣的人家，他能跟你過幾時日子！到時傍上富貴枝頭，你人財兩空，勿要悔恨！”

李貴、王榮兩個見陳杰罵得張泰低了頭，競相勸他，趕緊找下家，把這人再給賣了，拿回那七十五兩銀子。

張泰憋了半天才回道：“我贖他，並不為的什麼，只因他在南館裡的日子太苦了。我謝了哥哥們今日相勸，可我贖他出來，也沒想著硬要他長久陪著我。他若是想走，我也不會留。”

這王榮三人都聽傻了，見勸解張泰無望，當下搖頭嘆氣，捶胸頓足，只怨自己把張泰帶上歧途。

張泰這呆頭呆腦的，倒反過來勸慰三人了，直折騰了一早上。

第八章

張致這一出門，直晃到晌午才回來，買了紙筆墨並四書五經等好幾本書。原來這張致從小在家也是讀過書習過字，怎奈家道中落，流落到南館裡，從此再沒讀過什麼正經書。現下好不容易出來了，又想著把學問拾起，好歹懂些粗淺文章，能寫些隻言片語。

這張泰被王榮三人訓了好半天，他雖好脾氣，到底心裡不甚開懷，悶悶的。這悶無處發洩，就使狠勁打鐵。他在火爐邊烤得滿頭大汗，脫了身上布衫，露著一身精壯肌肉，被火光印得紅亮。加之他長得濃眉大眼，也算端正，門外往來的小娘們，聽見哐當作響的打鐵聲，也有悄悄探頭看的。待得看見一個精壯漢子赤著上身打鐵，便與女伴們掩著嘴嬉笑打鬧。

張致回來，恰巧遇上個婦人來取自家的斧頭。張泰轉身去拿斧頭的功夫，那婦人一雙眼，從張泰後背掃到大腿。張泰將斧頭遞給她，她伸手去拿，還捏了張泰手臂一下，道：“好硬實的手，比這斧頭還硬。”說著自己嘻嘻笑了，把個張泰窘得不行。

婦人走後，張致便調笑道：“你打鐵打得這般賣力，衣裳都脫了，往來的小娘子無不偷偷瞧你。難為你還能不分心神，專心打鐵。該說你是木頭還是正人君子呢，這麼多小娘子，也不拐個回家做飯洗