在丹尼爾眼中，這位年輕的奧爾德南貴族如今已經有了太多的改變——

曾經的赫米爾子爵意氣風發，年輕而驕傲，在憑藉銳利的眼光和靈活的思維把握住魔導工業的第一縷風之後，他迅速崛起成為帝都炙手可熱的人物，名下的工廠和投資實體遍佈奧爾德南，甚至延伸到了中部地區的數座城市，那時候的他就彷彿一顆充能的奧術水晶，時刻散發出強烈的光芒，內裡還有釋放不盡的能量，對外部世界毫無畏懼和退縮。

然而現在，這位子爵先生所有的光芒似乎都內斂了起來，他藏起全部的鋒芒，如同在暗夜中躲藏著一個看不見的獵手，他蜷縮在自己這座已經冷清了許多的“堡壘”中，警惕地觀察著這個對他而言已經不再安全的世界——還稱不上頹廢，但也相距不遠了。

而這一切的改變，僅僅是去年一個冬天的結果。

丹尼爾心中有些嘆息，他當然知道這些改變的原因是什麼，也知道赫米爾子爵如今的表現完全符合正常的邏輯，但這種結果卻不是他樂見的——這和“私人交情”並無聯絡，最重要的原因在於他已經在這位子爵先生身上傾注了太多的心血。將一個原本在奧爾德南隨處可見，除了擅長社交和宴飲之外便沒有任何名氣的小貴族一步步引導、啟迪成為投資巨頭並不容易，從其起步之初便建立起來的信賴更是一筆無法複製的資本，如果這位子爵先生就這麼倒下去了……那損失可就太令人遺憾了。

“子爵先生，或許我這麼說在你看來有些‘局外人不知冷暖’，”老法師看著赫米爾，短暫斟酌之後開口說道，“但我認為你現在最應該做的就是走出去，重新回到你擅長且活躍的領域，去擴大工廠的產能，去擴大自己的影響，去投資那些在戰後亟需的東西，與皇室一同振興經濟……讓我們樂觀一些，你會發現如今反而是千載難逢的良機，子爵先生。”

赫米爾看向這位似乎總是充滿智慧的老人，良久，他才輕聲自言自語般說道：“樂觀一些啊……可對我而言，樂觀還真不容易……”

他轉過身，俯瞰向陽臺外面那條有些冷清的街道，手中的紅酒杯向前傾斜，指向那些如今已經易主，或者快要易主的宅邸：“丹尼爾大師，您看那座房子……一個曾經顯赫的家族，數百年傳承的歷史，但他們站錯了隊，在最不應該與皇室對抗的時候選擇了堅守他們愚蠢的‘原則’，黑曜石禁軍帶走了他們。

“而僅僅一牆之隔，另一座宅邸，一個同樣顯赫的家族，忠心耿耿的騎士與將軍，他們站對了隊，但他們去了冬堡的前線——瘋狂的神明帶走了他們中的大多數家族成員，如今只剩下一個孤苦無依的老婦人帶著一個才剛剛十歲的姑娘。我去看望過那孩子，她還根本不知道自己的家族為何會遭遇這樣的命運。

“大師，讓我承認自己是個懦夫吧——我當然明白您的好意，更明白您所說的‘千載難逢的良機’是什麼意思，但我這次是真的被嚇到了。或許我們本就不該過於張揚地生活在這個世界上，尤其是當我頭上還頂著一個傳承自祖先，且還會繼續傳承下去的頭銜時更是如此。

“當然，我仍然會好好經營自己目前位於帝都的產業，我的紡織工廠，符文鑄造廠，印刷廠還有城外的種植園……它們如今已經是我和我的家族安身立命的根本，但剩下的部分，我打算轉讓出去。我已經物色好了買家，他們對那些位於中部地區的工廠很有興趣，而將這些產業出手之後，我大概也能睡得安穩一些。”

丹尼爾平靜地注視著赫米爾的眼睛，過了很長時間，他才輕輕嘆了口氣，並舉起酒杯向這位子爵示意：“好吧，這是你的決定，子爵先生——人各有志。但我不得不提醒你一句，在如今這個局勢下，在經濟亟需振興，陛下亟需貴族們表明態度，帝國亟需更多投資者和新興實業的局面下，像你這樣已經在新