“非也。”

“陛下。”司馬光再次將頭微垂，目光投向皇帝龍袍的下襬，沉聲道：“臣待罪服侍陛下有年，陛下之志，臣固知之。陛下銳意開拓進取，欲承太祖、太宗之遺志，以臣之愚，是以為操之過急。若陛下能暫緩此心，不以武功為念，則是大宋之幸。臣自當竭心竭力，以微末之學，為陛下拾遺補缺，不敢有絲毫懈怠。若是如此，則臣以為，安撫使之職可罷廢。以石越之才，當留於陛下左右。”

趙頊一時無語，心中隱隱有點後悔來聽司馬光的意見。

司馬光沒有理會皇帝的感受，微微頓了一下，繼續說道：“若陛下之志不可變，則臣以為，惟知人善用，方能遂陛下之志，否則必有元嘉之遺恨。”

聽到這句話，趙頊的後悔立時拋到了九霄雲外。

“陝西接連大勝，朝中大臣皆有輕夏國之心。然則臣敢問陛下，夏國果真不堪一擊麼？當仁宗朝時，國家內有名臣，外有名將，以範韓之材，亦不過纓城自守耳。臣聞百足之蟲，死而不僵，夏國雖無復元昊之盛，然亦其舉國皆兵，豈可輕視？其近歲雖遭數挫，然根本未動，若果真輕易之，則臣以為必有驕兵之敗！”

“朕固知之。”

“既如此，陛下便不當問石越當居何職！”司馬光毫不客氣的指斥道：“石越安撫陝西，雖屢用兵，然皆得大勝。陝西諸將，服其調遣；西夏君臣，懼其威名。朝廷無意西事則罷，若有意於西事，則陝西舍石越而誰？若是朝廷輕易換人，繼任者必有勝石越之心，此人之常情。其若以為‘石越能為之，吾亦必能為之’，則大事去矣！此等殷鑑，史不絕書。陛下焉能不懼？臣雖愚，亦知舍近而求遠，舍必勝而行險，非智者所為。以陛下之明，當知取捨。”

司馬光純粹站在國家的立場來分析，趙頊在心裡也不得不承認，石越的確是陝西安撫使的最佳人選。但是，若單為此事，趙頊不問司馬光，也能知道。

他苦笑道：“卿之所言，朕亦知之。”

司馬光心裡十分明白皇帝疑慮的是什麼，但是皇帝不好意思說，他自然更不方便說，略想了一下，司馬光欠身道：“陛下可知魏武三詔令？”

“那是偏激之辭。”

所謂“魏武三詔令”，是指魏武帝曹操在建安十五年、十九年、二十二年分別頒佈的三份驚世駭俗的求才令，在這三份詔令中，曹操指出“有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行。”並且公開詢問天下有沒有“盜嫂受金，未遇無知者”；有沒有“不仁不孝，而有治國用兵之術”之人，他要一併籠絡，而成其霸業。

曹操的這種取才標準，自然不可能得到趙頊的認同，至少是不可能得到他公開的認同。

但更讓趙頊奇怪的是，身為儒家門徒的司馬光，居然會舉出魏武三詔令的例子來！

他看了司馬光一眼。

但司馬光並不在意皇帝的誤會，“確是偏激之辭，不足為法。然臣以為，德才兼備之士自古不易得，故魏武帝舍德而取才，是其知天下之事，固難兩全，不得不有所取捨爾。自古以來，才智過人之士，皆難免招人疑忌。陛下若欲進取，亦不能不有所取捨。”

趙頊聽到這裡，才恍然大悟。原來司馬光要說的，並不是什麼“魏武三詔令”，他說了這麼多，實是想說“才智過人之士，皆難免招人疑忌”這句和“魏武三詔令”八杆子打不著的話。

“朕是想保全石越。”趙頊遲疑半晌，終於半吞半吐的點明瞭自己的擔心。

“陛下果真欲保全石越，只須……”

***

西夏。興慶府。

這個曾經興盛一時的軍事強國的都城，空氣中都瀰漫著一股緊張的味道。官員們穿稜往來，交頭接耳，有些人在選擇，有些人則在觀