臉來，笑道：“誰不知阿斯憐是我們契丹人中的英雄？小弟絕無此意，絕無此意。”　阿斯憐是蕭忽古的契丹字。

蕭忽古臉色稍霽，將刀和頭顱遞給阿薩，進帳稟報。

耶律洪基正在喝得開心，見蕭忽古滿身是血走了進來，心中一驚，以為哪裡造反了，頓時連酒也醒了幾分，坐穩身子，厲聲問道：“阿斯憐，怎麼回事？”蕭忽古躬身稟道：“護衛蒲哥覷探金帳，意圖不軌，被臣給殺了。”

耶律洪基聽說不過是一個侍衛不軌，立時放下心來，笑道：“這等小事，殺了便殺了。”

“陛下，臣以為但凡謀反行刺，必有同謀……”

耶律洪基擺擺手，不以為然的笑道：“阿斯憐，有些事你不知道。一個護衛又怎敢來行刺朕？無非是來刺探點隱秘罷了。殺了便是，不必深究。朝中有多少人想知道朕說了什麼，是怎麼想的？朕可殺不完。”說罷，有意無意望了耶律孝傑、耶律燕哥一眼。

蕭忽古心中一凜，這才又意識到，這個皇帝雖然縱情酒色漁獵，不太把百姓朝政當回事，但是卻是個不折不扣的聰明人。他不敢再說，連忙答道：“遵旨。”

耶律洪基笑著倒了一杯酒，放到案上，笑道：“阿斯憐，你忠心耿耿，便賜你御酒一杯。這個金樽，也賞了你罷。”

“謝陛下。”蕭忽古大步上前，接過酒來，一飲而盡，將金樽揣在懷中，退出帳來。一陣夜風剛好襲過，他竟然不禁打了個冷戰。他的父親，本來是太子耶律浚的親外公樞密使蕭惠的舊部，當年遼帝親征攻元昊，他父親觸犯軍法，是蕭惠念在他是隨自己徵回鶻阿薩蘭的舊部的情份上救下。其後自己跟隨招討使耶律趙三，因為勇猛過人而名聞三軍，耶律趙三下嫁愛女，皇帝手詔為護衛，一時間寵信無比——當時蕭忽古絕對想不到，自己會如此之深的捲入到宮廷的政治鬥爭中。

但是無論如何，自己的岳父耶律趙三已向皇太子效忠，自己的父親又受蕭惠之恩，兼之自己幾年的護衛生涯中，隨眼可見皇帝的昏庸、太子的賢明——最重要的是，蕭忽古認為，幫助太子，不等於背叛皇帝，而是對皇帝的另一種忠心。因此蕭忽古在岳父的勸說下，很自然的在皇太子與魏王中，選擇了皇太子。

但是今天晚上，蕭忽古突然覺得，自己的皇帝，也許並不是那麼好糊弄的！

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江寧。

一葉小舟泊在岸邊，一個漁夫端坐垂釣。

一個壯實的和尚騎著黑驢慢慢走近，到離漁夫垂釣處數十步遠的地方，便下得驢來，輕輕走近，也不做聲，只盤腿坐在地上，嘴唇微動，雙手不停的撥動著佛珠。

那漁夫釣得一陣，也不見浮標動靜，心中似乎極煩悶，“啪”的一聲，提起線來，往另一處甩去。

和尚微微一笑，高宣佛號，笑道：“阿彌陀佛，相公怎麼還是這般沉不住氣？”

漁夫聽到後面人言，似乎唬了一跳，放下竿子，轉過身來——卻正是王安石，他見著和尚，立時面露喜色，笑道：“智緣大師，你終於回來了。”

“貧僧回來了，卻不知相公回來未？”

王安石搖搖頭，嘆了口氣，道：“我卻是回不來了。”

“不忙，終有回來一日。”智緣笑道，又問：“公子病情可有好轉？”

王安石苦笑道：“時重時輕，終日目視南方，卻不知有何心事。”

“只得隨緣。”

“我就怕這孩子自小太聰明，易遭天妒。”

“貧僧卻怕公子是胸襟未廣之故。”

王安石搖搖頭，默然良久，方問道：“大師，此行順利否？”

智緣淡然道：“略盡人事而已。相公忠君之心，也可報得了。”

“或是