的一聲問候，彷彿在平靜的潭水中投入一顆大石頭，頓時將眾人的目光都吸引過來。高麗國的懷王好奇地望著石越，低聲向身旁的高麗正使詢問著什麼。蕭佑丹回視石越，微微笑道：“一別十餘年，學士風采更甚昔日。”

石越笑了笑，正要說話，忽聽到樂聲響起，有內官尖聲呼道：“皇上駕到——”眾人慌忙離席起立，屏聲等待。便見趙頊在內侍、班直侍衛的簇擁下，向殿中走來。眾人嘩啦啦地跪拜於地，齊聲山呼萬歲——依宋遼交聘之禮，蕭佑丹只行單膝禮，跪右足，雙手著右肩一拜；而拖古烈此時自動降為副使身份，與高麗懷王以下，皆行漢禮；其餘有些南海諸國使臣，或者南方蠻夷使者，因篤信佛教，便行僧人禮拜之禮。宋朝於禮節上並不固執，如高麗國、交趾使者行漢禮，亦不過是因其本國深受華夏影響，素行漢禮，並非是輕視之意。

趙頊由李向安牽引著，上了丹墀御座，緩緩坐了下來，環視眾人一眼，笑道：“眾卿平身。”殿中眾人謝恩起身，趙頊又賜了座，目光首先落到了蕭佑丹身上，“衛王遠來辛苦。”

“四牡騑騑，周道倭遲。臣為宋遼兄弟之誼而來，不敢畏勞。”蕭佑丹欠身答道，他偷眼覷視趙頊，只覺趙頊臉色蒼白，氣色不是太好。

卻見趙頊笑著點點頭，又將目光移到高麗懷王身上，笑問道：“王子在汴京可還住得慣？”

高麗懷王聽到趙頊見問，連忙站起，欠著身子，激動地回道：“回陛下，汴京之繁華，有若天堂。”

趙頊不由哈哈大笑，道：“那王子不如多留幾日，好好領略一下汴京的繁華。”

他這話本來並無深意，但話一出口，殿中許多人立時變了顏色，懷王呆了一下，一時竟不知如何回答，高麗國正使慌忙起身，長揖道：“陛下美意，下國小臣，感激於心，不敢辭焉。然王子出國之日，已約定歸期，遲滯不歸，恐累父王擔憂，有傷孝道。陛下孝德感天，必能體諒小臣為人臣為人子者之心。”

趙頊這時亦已悟到自己失言，他本來並沒有留懷王為質的意思，因笑道：“王子孝心可感，君子當愛人以德，朕自當成全你這片孝心。”

“陛下聖德，下國小臣，永感於心。”

趙頊點點頭，又笑道：“諸公不必如此拘禮，今日不過是尋常宴會——皇太后有旨，諸公須當盡興而歸。”

這時但見內侍宮女們捧著裝滿環餅、油餅、棗塔的看盤，以及各色水果，生蔥韭蒜醋碟，還有一種叫“漿水”的白色漿液飲品……依次進入殿中，置於眾人面前的案上。這種叫“漿水”的東西，是宋人喜愛的飲品之一，石越亦曾喝過，似乎與後世陝甘一帶的“漿水”略有不同，他知道後世的漿水是用包菜或芹菜等蔬菜作原料，在沸水裡燙過後，加酵母發酵而成；而宋朝的漿水，卻是用粟米加工，經發酵而成。不過二者的口感與功效都極為接近，頗有點象“娃哈哈”的味道，甜中帶微酸，可以消署、消食、開胃，甚至還有治霍亂的療效。與其他美味不同，漿水是用桶裝的，每個桶子裡放著幾把杓子，每三五個人面前才放上一桶。

趙頊口裡雖然說是“尋常宴會”，的確排場也簡化了許多，但該有的規矩慣例，卻也並沒有變化——除了眾人皆有之物外，蕭佑丹與拖古烈面前的看盤上，照例多出了豬羊雞鵝兔連骨熟肉。

高麗懷王眼見著面前的案上美味佳餚堆列得如同小山一樣，水果食品之種類之豐富，更是看得他眼花繚亂，他畢竟年輕，欣喜興奮之情，早已見於顏色。他正高興地偷偷左顧右盼時，卻忽然發現蕭佑丹與拖古烈面前，多了一大堆東西。他不知道這是外交慣例，左等右等，自己這案前始終沒有豬羊雞鵝兔連骨熟肉上來，頓時失望之情現於言表。那高麗正使是千挑萬選才派到汴京來的人物，在高麗國也是一時人傑，這時候