石越知道已經被桑充國識破，只得點點頭，道：“我來找長卿，是有件事情轉告。”

桑充國靜靜地望著石越，他已經隱約感覺到了點什麼。

石越感覺喉嚨有點乾涸，他避開桑充國的目光，儘量裝做若無其事地說道：“皇上已經決定，令岳將拜侍中、平章軍國重事。”

桑充國怔了一下，過了好一會，才明白過這話裡的意思。他低頭看了一眼手中的畫，輕輕將筆擱下，這才抬起頭，臉上已有勉強的笑容，“我知道了。”說完，默然一會，又道：“這不是唯一的原因吧？”

石越默默點了點頭。

桑充國把頭轉向窗外，木然看著外面的雪地，半晌，才自失地一笑，道：“當日我實是不想做天子師的，但做了這一個多月的資善堂直講，卻又有點捨不得了。”石越才想安慰兩句，嘴唇翕動，桑充國已轉過身來，看著石越，笑道：“不過交給程先生，我也是放心的。子明如今雖已貴為宰相，可要煩心的事，比我可要多得多。”

石越無奈地笑了笑，卻聽桑充國又說道：“不過，雖然如此，我卻還有個不情之請，想要子明幫幫忙……”

“長卿但管說。”

“白水潭自我辭職後，教授聯席會議推舉孫公（孫覺）代任山長之職，但孫公雖然不到六十，身體卻不是太好。子明也是知道的，大程先生病重，範公（範鎮）也已經回鄉了，小程先生又做了資善堂直講，明理學院雖然人材濟濟，但要說聲望能令兩院教授皆服膺，只怕還要假以時日。而格物院，只怕一百年之內是不可能做到山長的……”

“長卿不可以繼續做山長嗎？”石越已聽出他話中之意，不由略感奇怪地問道。

桑充國默然一會，笑道：“我只打算回《汴京新聞》。”

石越凝視桑充國，好一會才恍然大悟。在歷史上，雖然理學起源於北宋，但終北宋之世，都只能算是個影響力不大的小學派，主要依靠私人講學來與延續自己的學脈，其聲望則只能依賴於個別傑出的學者。但在這個世界的熙寧十七年，藉助白水潭學院的影響力，二程在吸收融合了石學的許多觀點後，已經一躍而成為一個很有影響力的大學派，其學生之多，在白水潭明理學院，完全足以與石學分庭抗禮。桑充國顯然已經知道了程頤的學生們對自己的彈劾，如果他回任白水潭山長，即使不在白水潭內部引起爭議，在日後處理事務時，也將是一顆定時炸彈。

“那長卿想請誰來當山長？”

“不是我，是大程先生。一個月前，蘇子容還在獄中，大程先生便和我說過，蘇子容是當今少有的全材，論文章經義，明理院無出其右者；論算術、天文曆法，乃至機械、藥理，他也在格物院開過講，那也是眾人所心服的。只不過以往蘇子容是要入閣拜相的，我們也請不動他。象當年，範公、孫公，甚至是大程先生自己，若非仕途受挫，絕意進取，也斷斷到不了白水潭。但若當立功無望之時，那才傑之士，便會想著退而立言。大程先生給教授聯席會議諸先生寫了一封信，倘若蘇子容平安無事，那便做罷；倘若他獲罪被貶，趁他灰心絕望之時，白水潭當要設法延致。孫公身體不好，已經幾番想辭職返鄉，不瞞子明，幾天之前，我就想著如何請蘇子容來白水潭當山長了。只是倘若沒有皇上的旨意，卻怕蘇子容不敢來……”

“長卿的算盤倒打得精。”石越不由得笑道，“皇上的確是很惱他。不過，倘若你們能請動蘇子容做白水潭的山長，我便也能說服皇上許可他致仕。”當年程顥不過是低階官員，本來當官的意願也不強，棄官便棄官了；但蘇頌卻已經是朝廷重臣，雖然因罪獲貶，仕途遭受重挫，但石越如今已貴為宰相，二人私交甚好，蘇頌豈能沒有東山再起的機會？石越怎麼也不相信白水潭能勸動他致仕，去當山長。