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範純仁？！石越幾乎是不由得呆了一下，他一直認定範純仁是御史中丞的有力人選，卻萬萬想不到，皇帝竟然有意讓他直接進入都省做刑部尚書。這一步棋若走出來，朝廷的政局將會變成什麼樣的，真是難以預料。範純仁若做刑部尚書，誰來當御史中丞？他疑惑地偷看了趙頊一眼，心中又驚又疑，難道皇帝已經在籌劃著大洗牌了？

他尚在驚愕當中，王珪已回道：“陛下，範純仁品行素佳，才幹資歷，皆足當重任。以其掌刑部，必不致令陛下失望。”

石越頓時更加驚訝，就算王珪不希望範純仁入主蘭臺，但範純仁入主刑部，並一舉成為執政大臣，對王珪又有什麼好處？難道他已經認定範純仁入主刑部已是無法改變之事實了？石越知道王珪實是皇帝的應屁蟲，一時間更是疑心皇帝雖名為諮詢，實則卻是心中已有定見。

但這時節也容不得石越多想，他感覺到皇帝的眼睛正看著自己，當下也不敢去看王珪的神色，只向著皇帝微微欠身，飛快地理了一下思路，便說道：“陛下，若只是論品行、才幹、資歷，範純仁入主刑部，都是極恰當的。只是……”

“只是什麼？”趙頊聽出石越話中的反對之意，亦覺意外，不由追問道。

石越抬眼正視皇帝的目光，大著膽子道：“恕臣大膽，臣不知範純仁本人之意如何？”

“哦？卿是說範純仁會不願做參知政事麼？”趙頊眼中的訝異之意更濃了。

王珪頗不以為然地搖頭道：“子明看範純仁也看得太高了些。世間有幾人能面對執政之位而不動心？範純仁又不是想做隱士的。”石越卻只是笑著不說話。趙頊看看王珪，又看了石越半晌，奇道：“這麼說來，卿已經知道範純仁想去益州做觀風使？”

這回卻輪到石越目瞪口呆了，“範純仁做益州觀風使？”他推測範純仁未必會願意進政事堂，其實也殊無把握。畢竟象司馬光那樣連樞密副使都毫不猶豫推辭的人，就算是再怎麼樣標榜“君子”的人，也是極少見。更何況六部尚書兼參知政事，在當今的大宋朝算是權高位重，份量實際遠重於樞密副使。但石越認定範純仁入主蘭臺是司馬光的戰略部署，輕易不會改變，所以範純仁未必會願意急著進入政事堂，哪裡想到範純仁竟然真的拒絕，更加料不到司馬光還有這一手。

但範純仁自薦不到兩天的時間，這還是極機密的事情。趙頊卻不由疑心範純仁輕浮起來。他細看石越的神情，卻又不似作偽，不由得又放下心來，一面卻也忍不住奇怪。因問道：“那子明為何竟會以為範純仁不欲為執政？”

石越知道這個問題卻是想不得，馬上小心地回道：“臣其實亦只是猜測。臣在陝西之時，曾與範純仁共事，知此公頗有乃父遺風，是公而忘私之人。刑獄乃是國之重器，但範純仁十餘年來，未曾斷案論刑——臣不敢說範純仁不能勝負，但萬一有傷陛下知人之明，恐亦非範純仁所願……”

“原來如此。”趙頊笑道：“子明亦算是知人者。”又道：“不過，朕以為刑部尚書第一要緊的，倒是謹慎公正。至於敕律格式，斷案決獄，士大夫豈能盡知？慢慢熟悉便好。範純仁去益州，原亦是極好的人選。他條陳益州十四事，朕以為頗為他人所不及。只是朕現在少一個刑部尚書——刑獄關係天下蒼生，總比益州要緊些。況且以範純仁去益州，做個巡邊觀風使，譬如殺雞用牛刀。這種差遣，令王中正跑一趟便可以。”

皇帝用王中正是用熟了的，熙寧初年，用他總制河東四路軍事；王韶開熙河之先，也是令王中正先去觀察形勢——他回來的報告對皇帝最終下定決心要恢復熙河起了至關重要的作用；其後保馬法推行，也是王中正負責監督。這歷歷