石越雖然知道李丁文說的都是此時的人心，但卻依然無法釋懷。他默然良久，方沉聲道：“無論如何，我定會上疏反對。國庫本來就並不寬裕，西南用兵，卻是個無底洞。”

“我料斷不會有用。”李丁文毫不留情地潑著冷水，“當此之時，人人能看到的，不過是西南易定耳。況且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，難道天下之功，只許公子立得，不許旁人立麼？”

“司馬君實……”

李丁文苦笑著，將邸報遞給石越，“公子看看邸報下面那一段……”

石越接過來讀時，便覺腦袋嗡地響了一下。“司馬君實告病？！”

“千頭萬緒，多半是被累倒的。”李丁文搖頭道：“司馬君實告病，文彥博孤掌難鳴。他將這些發給公子，自然有他的用意。但文彥博老矣，且畢竟是樞密使，豈能干預尚書省之事？而其餘的朝中大臣，能看到呂惠卿之策會激致叛亂的不少，能看到西南叛亂不易平定的，如今卻是少之又少。而今雖然連平乞弟之軍都尚未出然，但大宋的一隻腳，卻是已經踩進這泥潭中了！”

“且盡人事，聽天命吧。”石越捏著那張邸報，指甲幾乎將紙背掐透。他自然會上疏，但是他也明白，他遠在陝西，想要改變一個由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。

“朝廷對乞弟用兵，可能亦會等到春季……”李丁文沉吟道。

石越不由得眼睛一亮，彷彿看到了一線希望。若能早定西夏之事，在朝廷明頒詔令之前回汴京……但他隨即便無奈地搖了搖頭，西夏又豈是“早定”兩個字可以輕易解決的？

“且看耶寅回報罷。”

興慶府。某處。

耶寅低著頭，跪在暗紅的地毯上。十步以外，秉常坐在一張鋪著虎皮的大椅子上，打量著這個從宋朝歸來的年輕人，葉悖麻的兒子。

在一個多月前，秉常設法繞開梁太后，向石越派去了密使，希望能夠了解石越的底線，看看是否能夠與宋朝達成和議。戰爭絕無勝利的希望，這一點秉常已經瞭解得清清楚楚，但是，無論如何，他也要盡最後的努力。

一個多月以後，密使回來了，還帶回來一個人。

這個跪在自己面前的人，就是葉悖麻的兒子，也是石越的“幕僚”。據說，這個耶寅是主動求見石越，要求隨密使回來面見自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一見到自己，竟然是以臣禮參拜。

“你便是耶寅？”

“臣。”

“令尊是葉悖麻？”

“正是先父。”

簡短的對答之後，秉常沉默了一會。

“葉將軍殉國，是國家失一棟樑。”秉常感慨地說道，所謂“國難思良將”，秉常的確很困擾於人材的凋零。“你是在西平府城破之時被俘，而後入石越幕府的？”

“陛下明鑑，臣苟且偷生，不過負國恨家仇，欲有所為也。”耶寅咬牙道。

“我聽聞石越為人精細多智，你又如何入得他幕府？”秉常狐疑地問道。

“行大事者，欲招攬人材，不宜過於挑剔。石越入西平府後，網羅吾國為梁氏所抑、素不得志之文武計數十人，或薦之為官，或舉之為將。無非是收攬人心，網羅豪傑之意。其蓄臣，不過是備非常之用，非引為腹心者。臣亦算不得入其幕府，不過暫隨其府中，以備諮詢而已。”

秉常再度默然。石越的舉措，他也有所風聞。據說石越在宋軍佔據的西夏各地都張掛了求賢令，無論是文是武，只須有一技之長，或德行可取，無論自薦或是他薦，皆得舉之為官。許多在過往西夏統治時不得志的人，紛紛投效宋朝，成為幫助宋朝統治地方的得力助手。對比起自己身邊的人材缺乏，秉常自然是感觸良多。

“既是如此，你回