後悔，卻已先機盡失，處處受制，未免晚了。

孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日裡對內侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節，又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，只能是無可奈何。

而原本被視為舊黨新的領袖的範純仁，自從見過石越以後，自從他上的幾封不痛不癢的奏摺泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；而在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身的態度，已是非常明顯。

石得一這時膽子愈加大起來，每日只管催著舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一面派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極為嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，將這司馬光等人趕出京師方好。

但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有訊息。

＊

範府。

範純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個“修鎖匠”，重重地哼了一聲——早在幾年前，範純仁便已經數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麼明目張膽、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！只要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想借機將幾個皇城司的探事兵吏杖斃於道，但到底還是竭力隱忍住了。“小不忍則亂大謀”，皇城司敢於如此膽大妄為，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種“小事”之外，主要便是仗著背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！

車伕幫他放下簾子，聽到範純仁的吩咐，高聲呦喝一聲，在儀衛的擁簇下，參知政事、刑部尚書的車駕，往御街行去。

車內，範純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。

範純仁還清楚地記得，在去石府之前，他便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，僕人歌伎始終不曾迴避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。

但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事範翔。

當日與會的賓客，範純仁有認識的，有不認識的。石越只是向他介紹不認識的生客，獨有範翔除外。天天在尚書省，低頭不見抬頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。

果然，第二天，範翔便藉著送文書到刑部的機會，單獨見到了範純仁，並向他轉達了石越的意思——以攻為守。

石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不著痕跡。範純仁心裡很清楚，石越與範翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成挫，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。

這樣的交流，也虧了範翔，才能說得清楚。

不過他們卻小看了範純仁，早在陝西的時候，範純仁便已經在心裡認定石越是縱橫家一派的。範純仁也認定石越是既要防範，又可以藉助、倚重的物件。石越固然不是“君子”，但也不是“小人”。而且，範純仁心裡也很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他只能靠石越的手腕。甚至在侍劍送請帖來之前，他便相信，石越不會袖手旁觀。從根本上來說，範純仁判斷石越也是他父親所說的“以天下為己任”的人。