子一個人情，與公子做樁交易……”

“交易？”石越啞然失笑，道：“他能相信我會收手？”

“兩軍交戰，亦要交換俘虜，何況現在是三方交戰？”潘照臨淡淡道，“他現在知道公子亦能左右朝局了，相比而言，文彥博、司馬光，他能指望他們妥協？要讓公子與文、馬死心塌地一起對付他，還是爭取緩和與公子的關係，騰出手來專心對付文、馬，呂惠卿不是頑固不化之徒，只要他以為能令公子相信，他的地位依然穩固，那麼妥協便是可能的。縱使是他料到公子不肯收手，但他亦知道與公子交戰，是可以互換俘虜的，那他豈肯不加利用？”

石越沉吟不語，只是輕輕把玩著手中的酒杯。

卻聽潘照臨又說道：“範純仁還是不肯做刑部尚書，皇上看來是要死心了。但御史中丞卻未必便是他的囊中之物。我若是福建子，現在頭一樁要做的，便是向益州安插親信，一面設法阻撓王安石復出，一面在益州佈局，然後悄悄改變立場，到時若有萬一，便好將黑鍋栽到益州路大小官員的頭上。這個時候，御史臺就是必爭之地。範純仁堅拒刑部尚書，多半亦是想到了這裡——益州真要出事，便是大案，到時候彈劾官員，審理案情，都是御史臺的份內之事。呂惠卿用利完安惇，又將他排擠出朝中到地方做知州、提刑使，現在御史臺中，親附呂惠卿者如舒亶輩雖然也有不少，但這些人都不夠資格做到御史中丞。安惇與公子是死敵，與文、馬亦是水火不容，所以，二人雖然有怨，但呂惠卿這時候，多半還是要引他為援。公子等著看，呂惠卿一定會設法影響御史中丞的任命。不過，說到底，這畢竟還是亡羊補牢之計——安惇不過一中山狼，誰知道到時候他會不會對呂惠卿落井下石？在此之前，呂惠卿惟一能永除後患的機會，便是快點找一個好一點的經略使。只要連打幾個勝仗，便可穩住皇上的心；若能將西南夷快點鎮壓下去，就是釜底抽薪了。他呂吉甫，多大的過錯也能遮掩過去了。”

“我怕那時候，益州已經遍地都是陳勝、吳廣了。”石越苦笑道，“況且，他呂惠卿又知道誰能打仗，誰不能打仗？經略使亦不是政事堂的事，說到底，還是樞府的事。”

“所以他才要與公子交換戰俘。”潘照臨笑道，“他要急見事功，不依賴西軍卻依賴誰？朝中大臣，誰對西軍最有影響力？誰最有‘知將’之名？”

石越頓時默然。

潘照臨又道：“就算公子想要置他於死地，但單以此事而言，他與公子卻是利害相同的。所以，高遵惠也罷，康時也罷，公子不必擔心。只有田烈武與李渾，雖然皇上有意赦免，但結果如何，還是難以預料。我看呂惠卿這幾日間，一定會來找公子。他比誰都盼著益州能打一個勝仗。”

“那我又當如何應對？”石越忽然問道。

“經略使的人選，皇上一直拿不定主意。對公子來說，自然是拖到王介甫復出最好，但是……”

“若真拖到那時節，益州路還不知可不可收拾！”石越搖了搖頭，自嘲道：“用益州一路生靈做賭注，我沒這種膽量。和呂惠卿各憑手段便罷，經略使的人選，一定要儘早勸皇上定下來。益州路，只怕經不得拖了。智緣能勸得動王介甫也罷，勸不動也罷，只要御史中丞這裡贏過呂惠卿，扳倒他亦只是遲早的事。”

“公子也說過，乾脆讓種種麻煩一併爆發了，再慢慢來收拾。”

“便算是我有婦人之仁罷。用益州一路動盪換呂惠卿下臺，我倒寧可他繼續呆在政事堂。”石越沉聲道：“我要趕呂惠卿下臺，是因為我知道益州路的局勢，他已經收拾不了。他在政事堂，只能讓大宋在益州越陷越深……本末不可以倒置，不能為了扳倒呂惠卿，便不擇手段。”

潘照臨望著石越，良久，忽然嘆了口氣。正要說什麼，卻見侍