說出來人都不信，真的，那麼多年，我壓根兒沒笑過一回。為我那副哭喪著的臉，不知被人打了多少回！”

最後，輾轉換了幾個主人，落到了人販子手裡，十五塊鋼洋是她的價格，運往上海一家紗廠當包身工去。

“什麼是包身工？老實講！”十年間狺狺的聲音在耳邊響起，那是親自過堂審訊的高歌拍著桌子怒吼著。因為他覺得廠裡專門成立的“於而龍專案組”，搞了那麼多日子，竟狗屁東西拿不出來，大為惱火，況且王緯宇那嘲弄眼光，也使他的自尊心受不了。於是他根據從夏嵐那兒先搞到的一份，後來全國奉為圭臬的經驗，坐鎮專案組，不把於而龍打成叛徒，死不瞑目。

被縛得結結實實的於而龍，押在了一個燒得通紅的大火爐子前面烤著。儘管他舌幹口燥，儘管他像叩見龍顏似的不得抬頭，心裡卻在想：“當初你高歌不去製造那種虛假的學習心得，而踏踏實實看些書的話，也不至於把包身工看成比殷墟出土的甲骨文還難懂了。”

早先，於蓮向他探聽蘆花媽媽的情況，關於包身工，無需做過多的解釋，只要向她推薦一篇報告文學——惟一接觸到包身工題材的現代中國文學作品就足夠了。但是他敢對這些殺氣騰騰的人們講“三十年代”四個字嗎？罪惡滔天，那還了得？但是沉默是不准許的，在人們一迭聲喊他交待的情況下，他不得不抬起頭來，朝著那個臉色蒼白的高歌說：“關於這個問題，最好去問一問你們那位王老吧！”

全場大譁，差點把他塞進那隻用汽油桶改裝的火爐裡去。就在這個時候，一張紙片從屋外傳到了審判官的手裡，於而龍才從老君爐裡被拉了出來，除燎了一綹頭髮外別無損失。深夜，高歌累了，宣佈散會，找他的捲毛青鬃馬去了，新貴們和那些棒子隊員們也一鬨而散，只剩下於而龍一個人打掃會場，還要把那個爐子的煤火封住，以便明天晚上繼續烤他。這沒有什麼可笑的，共產黨員在被敵人活埋之前，不都是自己替自己挖坑嗎！

那張紙片被他的掃帚從桌底掃了出來，趁著押解人員在門外未加註意的一剎那，他趕緊掠了一眼，筆跡是那樣的熟悉，上面寫著：“包身工有什麼油水可撈？問別的。”

於而龍想：王老啊王老，你是無論如何料不著這句話，早在三十年以前，就從別人的嘴裡講出來了……

那一船擠得滿滿的包身工，裝載密度不亞於十八世紀販賣黑人的奴隸船。天災和瘟疫是結伴而來的孿生兄弟，打擺子和癟羅痧折磨著一船未成年的女奴。漫天的大水，使得人販子連薄皮棺材錢都省了，按照水手的葬儀，念一聲阿彌陀佛，往水裡一推餵魚去了。每從艙裡拖出一具死屍，人販子便呼天搶地地罵娘：“媽的，十五塊鋼洋摜進水裡去了，包身工有什麼油水可撈啊！”

歷史竟會如此前呼後應地重複，難道不值得奇怪麼？

大凡越是受過苦的命越硬，蘆花要比所有的女孩結實些，非但不曾被病魔纏倒，而且還能體貼照顧身旁的一些夥伴。雖然誰都不認識誰，但相似的命運，使得蘆花不由得不去體貼別人，只要她能幫助，蘆花是從不吝惜自己的力氣和同情。

船過石湖，接二連三地死去了好幾個。人販子紅了眼，把一個以為是死了，但還沒有嚥氣的女孩子，拖出了船艙，像扔一隻小雞似的，提起一隻腳要往湖裡扔去。

蘆花從艙裡爬出來，喊著：“她活著——”

“唔？”屠夫似的人販子摸摸那個女孩的鼻孔，冷笑著：“算她命好，趁活給她放了生吧！”

“不能，不能，她還有口氣。”

“你給我滾回艙裡去！”他飛起一腳，把蘆花踢倒在艙板上。然後，他像做了蝕本買賣的投機商一樣嚎叫：“老子就愛聽扔進水去的撲通一聲，我一高興，把你們統統扔去喂王八，給我升你的天堂