呢？哀家的無極……已是絕無倖免了……絕無倖免了啊。”

她突然吃吃地笑了，笑中帶著絕望：“哀家的兒子，哀家等了他十三年，這十三年來，每一個夜晚，哀家都夢見他，可是……他終究……又沒有了，自此之後，真正的是天人相隔了，哀家……也沒有什麼指望了。”

只是，說完了這些，她的臉上突然地露出了殘忍之色：“哈……哀家之所以忍，是因為……哀家要剷除掉這些害死了哀家兒子的人，哀家絕不會讓他們好好地活著，他們，一個……都不留，再等等吧，哀家已經不怕等了。張敬，你立即派人去金陵一趟了，固然無極……現在生死未卜，哀家……雖已不抱任何期望，可是……”她抬眸，鄭重其事地看著張敬：“哀家希望，他還活著。”

張敬心裡一沉，他很清楚，皇子殿下其實是必死無疑的了，卻還是乖乖地拜倒，叩首道：“奴婢遵旨。”

太后揮手，張敬才徐步悄然地告退而出。

女官和宮娥們躡手躡腳地入內，此時太后早已收斂了淚，眼裡雖還留了一團朦朧，如煙似幻，卻難以讓人想象，現在這麼笑容可掬的娘娘，方才經歷了何等的錐心之痛。

太后雙目似是含情，左右四顧：“夏日炎炎，金陵的災情，也不免令人焦躁。聽說……暢春園的蘭花俱都盛開了？”

女官回稟道：“是。”

太后便伸出手，忙有女官架起了手，太后的柔荑輕輕搭在她的臂上，一如既往的雍容華貴，她輕啟朱唇：“走，去賞一賞吧。”

…………

一炷香之後，一個小宦官疾步到了一處偏殿，偏殿幽森，細細而看，只見那陰影下，盤膝坐著一個人影。

小宦官拜倒在地，戰戰兢兢地道：“娘娘去暢春園賞花了。”

人影僵硬著不動，宛如磐石。

良久，這人才輕嘆了口氣：“知道了，退下吧。”

偏殿的門又重新緊閉起來，只留下這偏殿中一盞油燈，盤膝而坐的人依舊還在陰影下，看不到表情，只聽到他那低沉的聲音在這空曠的宮殿裡低聲呢喃：“她還有心思賞花，莫不是螳螂捕蟬、黃雀在後？到了今日……她還有什麼底牌？不，不對勁，越來越不對勁了。”

…………

此時，在金陵的那縣學裡已是荒廢下來。

疫區之中，到處是無人過問的屍首，還有那不知從哪裡鑽出的野狗，一陣破敗。

方先生是略通醫術的，所以他能很清晰地說出自己的症狀。

陳凱之認真細聽，一一記下。

大抵，他對這所謂的天瘟，心裡已有一些數了。

當初陳凱之在黑叔叔那裡，遭遇過許多傳染病，如流行感冒，如瘧疾，這些在後世的小病，放到了這個時代，可能就足以致命了。

從方先生的敘述中，陳凱之大致能判斷出，這理應是一種類似於登革熱的病症。

所有人都以為，所謂的瘟疫，完全是依靠人與人的接觸傳染，可事實上，這登革熱的可怕之處就在於，它是透過蚊子來傳染的。蚊子無孔不入，其實登革熱的致死率理論上並不高，可是傳染率卻是驚人，而且無孔不入，這就極容易引發恐慌。

而一旦恐慌蔓延，幾乎所有的病患，根本就無法得到有效的救治，甚至直接被遺棄，許多人何止是病死，因為大面積的營養不良，以及各種恐慌帶來的後果，反而使死亡直線上升。

陳凱之坐在方先生的榻前，心裡思索著，忍不住道：“敢問恩師，十五年前，是不是也在這個時節發的疫情？七月，還是八月？”

方先生一副病入膏盲之狀，氣若游絲，還是勉力地張口道；“是七月半。”

陳凱之心裡暗想，這就沒有錯了，果然是登革熱，登革熱只