好就行，如今被兄弟當面指責，腦子是無論如何也轉不過來的。

劉明臉色顯得有些不大自然，吱吱唔唔地說：“哥哥提那些做什麼？家裡雖有幾畝地，但如今天時不好，一年也出不了幾斤糧食，賣得那點錢夠什麼用？你離家多年，老家的人雖聽說你在衙門裡當差，卻又不見你回來，都只當我吹牛，背地裡看不起我，我不知受了多少氣呢！”

青雲在門外聽著，心想這其中一定有問題。西北是鬧了旱災沒錯，可清河本地尚且風調雨順，更何況是劉謝的老家還要再往南走？聽劉謝提過，他家的田地雖不是上好，但也不差了，算是中等，幾十畝中等的田地，出產的糧食怎會少呢？這劉明定是隱瞞了什麼要緊事！

這時，劉明已經扯開了話題，向劉謝提起了另一個要求：“哥哥雖然不是縣太爺，但大小也是個官了。不如我就留在這裡幫你吧？給你打打下手，跑腿辦事什麼的，或者你直接在衙門裡給我尋個差事，讓我也能掙幾兩花銷？”他聽人說，衙門裡的差事可是肥差呢，靠著做主簿的哥哥，還不收錢收到手軟麼？

劉謝怎肯答應：“縣衙裡的差事哪有這麼容易當？你還是安心讀你的書吧，怎麼也得中個秀才，才好去見父親。當年父親臨終時，一直唸叨著你的功名呢。進了縣衙做小吏，別的不說，科舉這條路就要斷了，將來子子孫孫都出不了頭，何苦來哉？”

劉明不以為然：“便是考上了秀才又如何？咱們村東頭那個窮秀才，雖有功名，卻只能做個窮教書先生，教幾個蒙童，連頓肉都吃不起。我寧可做個小吏，不但吃穿不愁，出門在外，也比秀才威風得多。”

劉謝嘆了口氣：“你這麼想，就辜負了父親臨終前的期望了。也罷，你且在這裡住些日子，等過了年，我再給你尋個差事，你試試看做不做得來，但要進縣衙卻是免談！衙門裡的差事，都是一個蘿蔔一個坑，多一個位置都沒有，你要進去，就得有人出來，還要給頂首銀。眼下我哪裡拿得出這筆銀子來？還是別做那等犯眾怒的勾當為妙。”

劉明忙道：“哥哥如今是堂堂主簿了，給自家親兄弟尋個差事，還要給什麼銀子？”

“規矩如此，縣太爺要家人做門子，還掏了錢呢。我算是哪個牌位上的人？”

劉明眼珠子一轉：“即便要給銀子，也沒多少，哥哥何必哭窮？光看這大宅子，就知道你如今發達了。我還聽說你在西城門外有好幾家鋪子呢！方才進城時，我特地叫車伕拐過去看了，好生熱鬧！那幾家鋪子的生意都極好，哥哥一年少說也能掙上幾百上千兩的，給兄弟分點好處又算什麼？難不成你在這裡享富貴，卻叫弟弟在老家受窮不成？你也有臉面去見爹孃！”

青雲聽得冷笑，劉謝一聽就慌了：“誰跟你胡唚的這些話？！這宅子是我乾女兒表兄的宅子，我不過是租了一進院子住罷了，怎會是我的宅子？西城門外的鋪子也是我乾女兒的，況且她也不過是房東而已，鋪子都是別人的，與我更不相干。你休要胡說！”

劉明哪裡肯信？他道：“你別騙我了，我知道你那乾女兒是流民出身，你見她可憐，就收留了她，她哪裡有銀子買鋪子？”又露出了那副猥瑣的嘴臉：“依我說，哥哥也太好心了，真要收留，讓她做個丫頭也就罷了，還做什麼乾女兒？我方才仔細瞧過了，雖然年歲小了些，但也是個美人胚子，養幾年，正好收房，哥哥也好再添幾個親生的兒女，豈不比認個乾女兒強？若是哥哥不願意，索性就便宜了弟弟，若生了兒子，就過繼給哥哥，給你養老送終。”

劉謝的臉頓時漲紅了，青雲也等不及他發作，就直接闖門進去，冷笑道：“劉二叔真是個讀書人嗎？居然連人倫都忘了！我認了乾爹，就視他如親父，也叫你一聲叔叔。你做叔叔的還想納侄女做妾？怪不得你不去考科舉呢，原是知道自己考不中，即