戶幾乎皆得豐衣足食。即使城西南這一塊圍身分低下、窮困鄙陋，或孤寡老殘及外鄉人聚集的角落，人人也大都能有一口飯飽肚，只一些時運不濟的才挨餓受凍過。

雜院就在這塊圍邊上，胡姬兒打小流落在這兒，也不知父母是哪一方神聖。四仔是外地人士，十歲時雙親帶著他上京，不幸染了惡疾流落在這雜院，拖了幾個月後撒手西歸留下四仔，胡姬兒便將他撿了回去。四年來，兩人相依為命，叫叫罵罵拍拍打打，日子倒過得挺熱鬧。

“我哪天不說的人話？是你自個兒不把人的話當話！”

“你再貧嘴！”胡姬兒作勢又要揍人。

“好啦！好啦！”四仔連忙搖手投降。“我投降就是。”

“那就給我正經的說。”

四仔湊上前。“胡姐，我真的看見了。就在煌府的硃紅大門前，我就坐在那頭石豹子腳下，親耳聽見煌府的人在喚『少爺』，當然就是煌府的主人了是不是？所以我特別抬頭看了一眼。你猜怎地？你一定想不到，胡姐，煌府主人長得好看得不得了，跟傳言完全不一樣！”

胡姬兒兩隻黑珠似的大眼骨溜的轉了一轉。

雜院裡許多人都說，胡姬兒那兩隻水盆的大眼會勾魂。一些比較保守的大嬸們還對她嗤之以鼻，認為只有不正經的女子才會長了那樣一雙蕩放的眼。

仔細瞧，胡姬兒長得與其它一雙眼尾吊梢的丹鳳細眼或圓瞪杏眼的姑娘們，的確相當不同。上京城歷來原就有許多波斯胡人落腳；那些高鼻深眼窩、面板較為白皙，甚至眼珠子有藍有綠有灰的胡人，怎麼看就是和上京城臉面輪廓平板的百姓不太一樣。輪廓深刻，高跳窈窕，漆黑的眼珠卻帶一點嫌疑的藍意的胡姬兒，乍看雖與城中其它姑娘沒兩樣，定神瞧了，那差別就出來了。

別的不說，單她那細手細腳的纖細身材，就與一般追求圓潤豐滿的仕女相當不一樣。

她自小流落在雜院，不知父母是誰，被個潦倒的書生收留，教她讀書識字及一些粗淺的學問。書生也是染病去世，還沒來得及給她取個恰當的學名。雜院裡的人省事，光喊她“胡姬兒”——瞧她那長相也知道，定是胡姬的女兒。結果名不名、姓不姓的，就這麼喊了下來。“胡姬兒”就成了她的名字。

她打小就伶俐聰明，一張小嘴尤其不饒人，有誰欺負了她，就抓得人滿頭包。因此，雜院許多人就給她取個小名叫“小虎兒”。年紀長了，大齡了，還沒有人家看上，就半戲謔半嘲諷的改在她背後喊她“老虎兒”。

四仔不識相，當著她的面這樣碎嘴，當然討一頓好打。

“你真的看清楚了？”

一開始就不曾哭哭啼啼，胡姬兒也就沒能長成如“西施捧心”的顰眉柔弱樣。她學不來一般閨秀的溫婉嫻柔了，加上自小在雜院亦未受過多少呵護憐惜，在她身上更看不到惹人疼心的婉轉柔情。

“當然！”四仔用力拍胸脯。“十成十的清楚。”說得那麼滿，怕反而一戳就漏風。

胡姬兒也不戳他，將盆內的水倒掉，臉盆往腰邊一扣，手腕垂貼在盆外邊挽著。說道：

“算了！人家長得是圓是方，跟我們是不相干的。”

“怎麼不相干？這正是你施展美人計的時候。”

“誰要施展美人計？老虎兒嗎？”兩人的話教兩三個圍在雜院內水槽旁閒著磨牙的漢子和婆娘聽到，一名中年漢子嗤笑道：“哪個人家會傻到上這個當！誰要一個大齡的胡婆子？我說老虎兒，你不如省點力氣，我吃點虧，將就點讓你迷了去湊和算了。”

一夥人大聲鬨笑起來。

四仔漲紅臉，霍霍轉身過去，滿臉怒氣，往地上捉了一把沙石便奮力擲丟過去，忿憤叫罵道：

“呸！你是什麼東西！憑你也配我