只是……我只是……”紅玉忙安撫下他：“燈哥，我知你心意。那胡少爺在家也不容易，一下子拿出三十兩來跟我們合夥做小生意，若是叫他家裡人知道了，可怎麼好？早點還了銀子，也好叫他少些麻煩。”南燈漸漸冷靜下來：“正是如此。”

春瑛縮著脖子，小聲說：“我知道了……”儘管如此，也沒有為了還錢耽誤生意的道理，她與紅玉一起勸了半日，總算打消了南燈的念頭，只把本月的紅利二兩送到墨涵手中，再轉給胡公子，幾日後胡公子又叫墨涵把錢送回來，說是繼續投在紅燈記，叫他們好好做，不忙還銀子。南燈皺了半天眉，似乎下了什麼決心，紅玉悄悄打量了一下他的臉色，便笑著拉上春瑛繼續研究新菜色去了。

就這樣，到了第三個月的時候，利潤已經升到了二十七兩六錢三分，客人中也多了幾位有錢的主兒，打賞成了紅燈記收入的一部分。在七月末，胡公子頭一回收下了分紅，還有第一份償還的本金。

南燈與紅玉夫妻倆的生活條件改善了許多，當他們提著大包小包的藥材、衣料和食物回紅玉孃家時，紅玉的父親破天荒地沒有直接將他們掃地出門，還開恩讓紅玉跟她母親見了一面。

春瑛遠遠看到他們進了門，也替他們高興，不過她心裡還有更高興的事。

由於她對紅燈記實在勞苦功高，南燈堅持要付她辛苦費，足足有二兩！再加上她平時積攢的私房錢，已經有接近四兩銀子了。紅玉還說，以後她再有好主意幫紅燈記賺了錢，仍舊會再分一份紅利給她。

這正是春瑛數月來夢寐以求的結果！她已經從紅玉那裡旁敲側擊地打聽到了，侯府家生子的贖身錢，大丫頭是二十兩，成年男僕十五兩，僕婦十二兩，小丫頭十兩，未滿八歲的男孩是五兩。照這樣計算，再過幾個月，她就能存夠自己的身價錢了，而他們全家人要贖身，總共是六十二兩銀子。她現在距離這個目標還有很遠，但只要她繼續努力，遲早能達到的！

她緊緊拽著裝有銀子的小布袋，高興地回了家。才進門，就看到自家母親與馬嬸站在院中，臉色複雜地盯著崔家的門。她放慢了腳步，輕輕走過去：“怎麼了，娘？崔嬸又出什麼事了？”

路媽媽這才發現她已回來了，慢慢地道：“春兒，方才……關大娘來傳話，叫你……初十進府當差。”

春瑛怔住了，有些反應不過來：“什麼？”

“三少爺院裡少了兩個缺，正好遇上府裡為二老爺一家挑人，就把你補上去了。”馬嬸瞥了崔家一眼，“我瞧著啊，大概跟那崔曼姐脫不了關係。方才崔寡婦還特地來說了一大通話呢！瞧她那個樣兒……”她小聲嘟囔著，自然不是好話。

路媽媽沒理她，徑自對女兒道：“不管是不是她們薦的，你只管進去，這本來就是她們欠你的。”想了想，又有些喜滋滋地：“是三少爺院子裡的灑掃丫頭，這活兒不重，雖是三等，每月足有三錢銀子呢！又省了家裡的嚼用，你就進去享用幾年吧。”

春瑛愣愣地看著母親的笑臉，手中緊握了那個錢袋，忽然覺得有些喘不過氣來。

（第一卷完）

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第二卷　公子　二十九、入府

天剛亮，春瑛打包好行李，吹熄了油燈。藉著窗外透進來的光，她從自己的小箱子中翻出那個裝了銀子的小袋，摩挲著，咬了咬唇。

為什麼？在她以為一切都會順利的時候，突然來了這麼一個召令？！她不是早就被以“不識規矩”為名讓徐大娘刷下來了嗎？人人都說是崔曼姐為了彌補她，特地為她求了恩典，可崔曼姐為什麼要這麼做？！她不是早就說過不想進府了嗎？！

春瑛想起崔寡婦那含淚卻滿臉欣慰的表情，還有馬嬸等人勸說母親與崔家和好的話，她心裡