飢飽的孩子們的口裡，可是來個親戚客人，待客的飯就不好做了。為此，劉瑞芬又增添了一點對張鴻遠的不信任，或者說劉瑞芬心中又增添了一點對張鴻遠的蔑視。而張鴻遠雖對自己的失算多少有些不安，但由於孩子們都個個高興，劉瑞芬自然不多理論，也就馬馬虎虎地讓心中的不安隨著冬天的消失而消沒了。

春天來了。

向陽坡上小土路西邊狼尾巴草首先亮出了尖尖的綠芽，就像每天的太陽總是由最清苦人家的孩子喚出一般，是這些不起眼的小草們先喚醒了春天。堾根兒下，雪青色的打碗花悄然亮出小巧的笑臉，在那依然蒼黃的山樑上，那笑臉是那麼顯眼那麼歡悅，彷彿整個原野和天空都是由於她才變得亮麗而爽朗。

過轉清明。一大早周玉香急匆匆走在通向張鴻遠家的古道上。她步伐雖急，臉上卻溢著罕見的喜悅，由於長期爬滿了憂鬱和失望，那罕見的喜笑在她臉上表現為一種不協調的扭曲，那彷彿不是喜悅的笑容，二十一種古怪而奇特的醜陋的誇張。

“大嫂——”

走進張鴻遠家的街門，周玉香發出了略顯壓抑的低緩的叫聲，那是一種膽怯而謙卑的聲音。

劉瑞芬聽聲音並沒聽出是周玉香，因為那聲音與周玉香平日裡尖刻銳利的語調截然不同。周玉香跨進了家門站在了前面，劉瑞芬才驚奇地招呼她：“呀，她嬸兒來啦。”

小猛還沒有起來，靜靜地睡在炕上，周玉香愣了一會兒。劉瑞芬正呆坐在炕沿邊上愣怔，表情有點異常，眼睛有些紅暈，彷彿剛剛哭過。

陽光從掉了窗欞的窗戶透進來。周玉香將懷裡抱著了小被子放到炕上，雖然很輕一放，卻很快震起了炕上的小顆粒在陽光照射下，翻滾著十分顯眼的舞蹈。周玉香用手扇了扇，但是不僅沒有趕走這些懸浮的小東西，反而惹得這些小東西舞弄得更加瘋狂。

周玉香估計到劉瑞芬剛剛與張鴻遠生過氣，而且是因為孩子的事，她的心不由一陣撲撲急跳。自從清明節那天志小告訴她“接小猛的事兒定下來了”她的心就一直惴惴不安，她像一隻多次受過驚嚇的母兔，對一絲一分異常都能敏銳地引起警覺。

周玉香故意避開關於孩子的話題，另尋話題說：“大嫂，呦，看你自在的，廚房的碗不洗，炕的被不疊，不用餵豬，不用餵雞，活得夠舒妥了。咱啥時也能跟你學學。”

周玉香巧妙地小心地繞著圈子引逗劉瑞芬，並隨即遞上特意帶來的“大生產”。

“大生產”使劉瑞芬緊鎖的眉頭舒緩了。周玉香又遞煙，又給點火，反而令劉瑞芬不好意思了。

劉瑞芬說：“人活得就是圖個自在，你說我舒妥？哪能跟你比。”

由於“大生產”的作用妯娌倆聊在了一塊兒。

但，聊天並不表明劉瑞芬的心中的結解開了，不。劉瑞芬從不跟人結仇，但一旦結了仇會難解難分。

清明節張鴻遠從墳回來，告訴劉瑞芬說，已與志小說好，要把小猛接走。劉瑞芬突然變卦，不同意接走小猛，為此，與張鴻遠大大吵了一架。由於劉瑞芬說不出充足的理由，所以大吵一頓又對接走小猛子的事不置可否。

昨天晚上聽張鴻遠說已定下今天抱走小猛，劉瑞芬又變了卦，一口不同意，又讓張鴻遠大發雷霆。等張鴻遠一頓數落之後，劉瑞芬又預設了。

張鴻遠也弄不清劉瑞芬為什麼不同意，為什麼幾天來老是變卦。

一支菸抽罷，劉瑞芬去廚房洗碗去了。周玉香替劉瑞芬簡單地疊了疊被子。周玉香十分愛乾淨，雖不願碰那散發著汗味的、被邊磨得又黑又亮的一堆被子，但為了能從零亂得被卷中搶出那個肉乎乎的兒子來，還是閉著氣下了手。

土炕很暖和。小猛睡得很香，那小臉蛋都熱紅了，像塗了層胭脂。周玉