著奴隸的生活，所以他們在失去了和土司、還有頭人的聯絡後，就都變得不知所措起來。不少人隱隱覺得幫明軍幹活，就算最後難逃一死，至少現在先吃頓飽飯，落個飽死鬼也比餓死在山林裡或是被野獸吃掉強一些。

這些人雖然加強了明軍的後勤運輸能力，但是整頓他們又讓救火營頗費了一番功夫。所以一直拖到十四日傍晚，明軍先頭部隊才算是進抵摩尼所城下。

到了十五日中午時分，黃石期待已久的大炮終於運到了。在大炮的轟擊下，明軍很快就把一段城牆上的永寧軍消滅了。明軍搭起梯子爬上城牆，然後支起火銃開始向城內射擊。在火銃的掩護下，明軍很快就肅清了城門附近的永寧軍。

其間還有一小隊永寧軍勇敢地出城進攻明軍的炮兵陣地，但在大炮、火銃和長槍面前，這些勇敢地軍隊就像遇到太陽的露珠那樣迅速地蒸發殆盡了。等城牆上的明軍把城門孤立出來以後，黃石就命令把火炮轉移到城門的正面。

沒有兩翼的配合，孤獨的城門樓自己是沒有多大防禦能力的。現在摩尼所的城樓連縱深的反擊也都沒有了，所以黃石估計城門很快就可以一鼓作氣地攻破。不過在救火營把大炮搬運到摩尼所城門前時，駐守的永寧軍就開門投降了。

據這些降兵說，奢崇明昨夜已經逃走了，摩尼所僅存地一點糧食也早就吃完了。今天守城的本是奢崇明的一個親信頭人，不過頭人和他的親隨都在出城反擊時被明軍打死了，所以城內的永寧軍也就失去了所有的抵抗意志。

這些俘虜也進一步證實那天張承業的戰果，永寧宣撫司的統治基礎已經被明軍打光了，奢崇明已經無法有效指揮殘存地永寧軍了，所以他帶著最後地一批親信逃去赤水衛。據說安邦彥的部隊也已經到達了，而且完成了赤水衛這座城堡的包圍，叛軍試圖透過嚴密地包圍來戰勝守城的明軍。奢崇明則希望能從水西軍獲得補給，並借他們的力量恢復對永寧軍的控制。

“永寧軍已經不是問題了，他們現在或許還能守一守城市，但無疑已經徹底喪失了野戰的能力。聽這些降兵的說法，奢崇明的殘餘軍隊既無糧草、也無士氣、連軍官都嚴重缺乏，他們能保持行軍不崩潰就不容易了，更不要說打仗了。”

黃石又寫了一封信，送回貴陽報捷。到目前為止，明軍的進展比預計的還要順利得多。根據永寧軍的戰鬥力來看，叛軍要能打下有五千明軍駐守的赤水衛那才真是天方夜譚呢。當初賀定遠就已經做好了長期堅守的計劃，給他運進去的糧食很多。如果賀定遠再稍微省著點吃，磐石營堅持到十月是沒有什麼問題的。賀定遠的彈藥也很充足，當時因為擔心不給磐石營運足了會讓他們遇險，為了給他們補給都嚴重影響了對選鋒營的供應。

……

九月十七日，京師。

最近天啟幾次遇到了危險。儘管皇后都哭成了一個淚人，但太醫們都對此束手無策。京師的臣子們也在背後小聲議論起來，信王也因此被招進宮問安，這是為了以防萬一。天啟本人很清楚自己可能已經到了最後關頭。

這幾天來，除了信王以外，天啟又把他的養母李選侍也找來說了些話。看著天啟和信王這對由她撫養長大的兄弟，李選侍也難過得直流淚，結果反倒是天啟安慰了他養母幾句，還和他的皇八妹（李選侍之女）開了幾句玩笑。但這個還是小姑娘的妹妹根本不知道自己的哥哥已是危在旦夕。

昨天收到了來自雲南的奏疏，黃石以驚人的速度對叛軍展開了進攻。聽說了此事後，天啟的病情似乎又有了些起色。自從進了七月，天啟就常常整夜無法入眠，即使睡著了也常常自己驚醒，結果昨天晚上天啟睡得很沉，一覺睡到今天天大亮才醒。

昨夜睡得香，今天早上食慾就好了起來，天啟在皇后的服侍下吃了幾塊點心。看著