娌間雞毛蒜皮的瑣碎事嘛。等自己出了月子，好好替她倆撕扯撕扯，沒有解不開的疙瘩。

一陣睏意襲來，木琴翻轉過身去，迷迷糊糊地睡著了。

瘋狂的杏林１）

酸棗放牛回來了。

這個時候，各家各戶的煙筒裡都在冒著青煙，正是家家趕做晚飯的時辰。

站在山崗向下望去，高低不平的山坳裡，錯錯落落地散佈著一座座農家院落。高的據守在山半腰上，俯瞰著腳下這個綠蔭濃郁的村子，把自己赫然的地勢坦蕩蕩地炫耀給人看。低處的人家，就像個嬌怯的嬰兒，伏身躲藏進大山懷裡，藉著密林的空隙向外窺探。

院落裡的房屋都不甚高大，均是用山石壘砌起牆，再把山坡上瘋長的紅草割了來曬乾，苫蓋屋頂。這樣的屋子，住著舒適乾爽，熱天陽光曬不透，冷天寒風侵不進，是典型的冬暖夏涼的好居所。

庭院的圍牆，也是清一色的山石壘就。有高些整齊些的，必是個家境殷實主人勤快的人家。有的低矮，甚或沒有院牆的，定是個過日子鬆散主人懶惰的人家。當然，這樣以貌取人，必會留有很多弊端，冤枉了一些勤謹持家藏富不露的人家。像振富之流，就是標準的外表寒酸內裡流油的主兒。但不管怎樣評判，相對絕大多數人家來講，這樣的衡量標準還是比較切合實際的。

山上的密林與村內的樹林連在一起，混為一體，分不清哪是村子的邊界，哪是山場的地盤。一條溪澗從村後的北山空兒裡躥出，歡快地衝下高聳的山體。快到村頭時，又折而向西，繞過村子，注入村前的塘壩裡。歇息片刻，再輕輕漫過石壩，向山下奮勇地衝去。直到匯入十幾裡外那個鎮子西南角上的一座水庫裡，才算真正住了腳，安了家。

這條溪澗終年不幹，如一條銀鏈子般穿掛在群山深坳裡，閃射著晶亮亮的光澤。即使是寒冬臘月，溪澗上結了一層銀亮的冰凍，溪水也會在冰層下汩汩地流淌。

此時，正是暮色漸濃的時候。

夕陽剛被吸進西山肚裡，山頂上還留有濃郁的霞輝。溫色的光影罩滿群山，又投進山坳裡一個個炊煙繚繞嫋嫋飄升的農家小院。屋頂樹叢間飄浮著一縷縷青白色煙霧氣，緩緩地流動著，變幻著神奇的景象。

村裡時時傳來狗吠的聲音，主人呼雞喚鴨或呼兒喚女的聲音，以及鉤擔磕碰水桶的聲響。又不時地混入幾聲耕牛的哞叫聲，越發勾起人強烈的食慾和回家的衝動來。

酸棗就是在這個時候，趕著一群耕牛走進了村子。

此時，他的感受，比村裡任何人都深。但是，他從不願意對外人講，也從不在臉上表露出來。有時，他強迫自己不去想任何與己無關的事情。明明知道，想了也是白想，那就不要白白折騰自己了。在外人看來，他沉默寡言，不善與人答話結交，卻是個無牽無掛的快樂老單身漢。整日廝守著集體的牛群，悠閒地轉悠在山溝嶺窪裡。高興了，就敞開喉嚨喊幾嗓子樣板戲。困苦了，就蹲在岩石上吸幾袋煙。飢餓了，就著澗水啃上幾口玉米餅子，神仙般地滋潤快意。但是，誰又能知道他內心裡難以忍受的孤單和寂寞。

茂生一家回來之前，他害怕夜晚來得太早，總是抱怨太陽走得太急了。還沒覺得吶，就又到了傍晚，又到了黑夜。

夜裡的時光，更是過得漫長難熬。也許是年齡大了的緣故，他的睡眠不多。好容易睡著了，又常常半夜醒來，再也睡不著。有時，他還整宿整宿地睡不著覺，一點兒睏意都沒有，只能瞪著銅鈴般滑溜溜的大眼，細聽著屋外的動靜。屋外，除了風聲還是風聲，沒有人的一絲兒響動。於是，他就聽屋內的聲響。

冬夜裡，屋內除了耕牛反芻的聲音，就是老鼠窸窸窣窣四處躥動的聲響。他能清楚地知道，哪種反芻的聲音是“老夥計”