麼可能？

看著桔香的樣子，又不象撒謊……

葛氏心中驚疑不定，二話不說便邁下了臺階，也顧不得人看了，只將帷帽低低地向下拉了拉，便疾步走到人群后面，抬起頭來急急地向榜上搜尋。

她一眼就看見了品南的名字。

黃榜正中一個大大的硃紅色“中”字四周，聚集著四五十個人名，圍成一圈，而那最中間的一豎出頭的地方，赫然寫著“曾品南”三個字，分外醒目。

葛氏只覺得腦子裡轟的一聲響，連忙抬起手來使勁揉了揉眼睛，再定睛向榜上細瞅，沒錯，圓圈的正中偏上的位置，明確無誤地用楷體端端正正寫著品南的名字。

而且，紅“中”出頭的那個幾個位置，通常還是留給成績較好的考生的。

葛氏倏然間便覺得手腳冰涼，一股又酸又澀又辣的味道從鼻腔直衝頭頂，她困難地嚥了口口水。

那不學無術的紈褲，居然，中了？不能啊，不應該啊，這不是活見鬼了嗎？

目光再向一旁搜尋，中心的五十個人名之外，便是烏泱泱黑壓壓一片“圈外”的落選考生的名字。念北的名字混雜其中，泯然眾人。

念北落選是情理之中的事，葛氏並不覺得意外，倘若沒有品南在那裡比著，她最多也就是輕嘆一口氣罷了。但如今的情形發生了翻天覆地的變化，她只覺得臉上象被扇了幾十個大嘴巴一般火辣辣的又熱又痛，眼前金星亂冒，連呼吸都困難了。

念北倒是很高興，回去的路上咭咭呱呱說個不停。葛氏面沉似水，緊閉著嘴一言不發。

還未到家，遠遠地便見曾雪槐的那乘綠呢大轎也剛從衙門裡回來，正在府門外落轎。

念北不待馬車停穩，便一步跳下車，揮著兩手跳躥躥地就向曾雪槐奔了過去，大笑大嚷道：“我大哥中秀才嘍，我大哥中秀才嘍”

轎伕掀了簾，曾雪槐正彎著腰邁步從轎裡出來，猛然聽見念北的喊叫，愣怔了一下，一時沒反應過來，驚愕而迷茫地問：“誰中了？”

念北一個箭步衝到曾雪槐面前，嘻笑著高聲道：“我大哥啊我大哥中出來了”

曾雪槐哪裡肯信，只道他胡鬧，因瞪了念北一眼，揹著兩手便往門內踱去。

“是真的啊，父親若不信，只管問我娘去”念北不服氣地在他背後跺腳。

曾雪槐訝然轉身，見葛氏已走到近前，不由自主便望著她問：“你出門去了……今天放榜麼？”

葛氏強自笑道：“是，妾身也是隨便去看看。”

“剛才念北說……”

“念北說的是真的”，此時的葛氏已作出一臉的歡娛之色，款款地向曾雪槐福下身，笑道：“妾身給老爺道喜了菩薩保佑，南哥這次福至心靈，超常發揮，中出了生員，老爺這回可是該高興了吧？”

曾雪槐“啊”了一聲，僵僵地在地上呆立了片刻，臉上似悲似喜，忽白忽紅，忽而一甩袍袖便急步向門內走去，一迭聲道：“品南呢？來人，快把品南找來”

品南此時正和李延坐在重華閣內圍爐品茗，談笑風生。春草匆匆走來，喜氣洋洋地向品南福身道喜，笑道：“老爺太太正喜歡著呢，在延熹堂等著大少爺，大少爺快過去吧”

李延向火盆裡丟了兩顆紅棗，滿屋裡立刻充滿了一種香甜的氣味。他看著火盆裡通紅的炭火，微笑道：“快去吧，隱忍多年，總算可以揚眉吐氣一回了。”

品南隨意地瞥了他一眼，淡淡道：“燕雀焉知鴻鵠之志。眼下這又算得了什麼？”邊說，邊披了件氅衣，閒閒去了。

曾雪槐正襟危坐在堂屋太師椅上，神情端肅，目不轉睛地瞅著品南負著兩手自院中走了進來，清咳了兩聲，沉聲道：

“剛聽說你中出來了，真是讓為父大