皇帝也不欲難為看顧自己多年的老伴當，便只是在西邊賜了一套宅子給德齡，讓德齡在壽康宮當差完了之後出宮就能有個歇腳的地方。

皇太貴妃跪在佛堂裡低著頭；正在叩拜著供奉的觀世音佛像，德齡彙報了貞嬪對皇帝勸誡的事兒。

皇太貴妃雙手合十，嘴裡低低的誦著佛號，香案上的檀香染得佛堂裡雲霧繚繞的，德齡說完了話，就默默地垂著手，等皇太貴妃吩咐。皇太貴妃良久不語，過了一會才慢慢把眼睛睜開，淡淡地說道：“知道了。”

德齡恭敬地回答：“那皇太貴妃，您的意思是？”

“我的意思？”皇太貴妃從蒲團上站了起來，德齡趕緊上前扶著，“哀家沒什麼意思，這事兒和我這個不住在慈寧宮的皇太貴妃有什麼關係？哀家又不是皇太后，犯不著和貞嬪一樣，為了所謂的祖宗家法和皇帝置氣，哀家只是有幸撫養了皇帝幾年，在這紫禁城裡頭沒那麼重要，也不能夠名正言順地管著**！”皇太貴妃轉身緩緩走到正殿外頭看著太陽光，用手搭了個棚往壽康宮外頭看了看，“你得空，把這件事悄悄地告訴儲秀宮裡的人，儲秀宮的那位自然會記得咱的好，”皇太貴妃轉過身，準備走進裡間打個盹，“到時候，要是和那個能幫著皇帝出主意的主兒搭上關係，投之以桃報之以李，哀家估摸著能換個宮室住住！”

“喳！”

十二、初露崢嶸（上）

江西境內，吉水縣驛站。

曾國藩坐在居室內捏著五柳長鬚凝思不已，書桌上赫然攤著幾張信紙，信紙上是頗為有風骨的顏體字，下面還鋪了一張南方各省地圖，窗外夜色瀰漫，房裡油燈似豆。

門口的老家人叩了叩房門道：“榮祿少爺到了。”

“快快請進來。”曾國藩站了起來，看著榮祿走進來，榮祿這時候全身整潔，身後的辮子還有些水汽，想是剛剛沐浴了才過來了。

“仲華快請坐。”曾國藩和榮祿各分主賓坐下，待得榮祿喝了一口茶，便緩緩地開口問道，“那日仲華你說老夫丁憂返鄉，倒是得了便宜，還避開了禍事，這話如何說起？老夫倒是不明白了。”

榮祿放下茶盞，開口笑道：“老大人在丁憂之前辦的可是江西鄉試的差事？”

“正是。”

“以老大人的聲望，若是逆賊蜂擁至江西境內，您又恰巧在江西境內領了皇命，這該當如何？”

“軍機那邊必然提了老夫剿滅亂賊。”

“這便是了，您可知道前幾日，前任湖廣總督已經在菜市口論罪斬了！”

曾國藩悚然一驚，隨即若無其事地淡然笑道：“這和老夫又有什麼牽連？”

“呵呵，老大人這是在考我，”榮祿笑了笑，“封疆大吏雖然是一地諸侯，起居八座，但守土有責，湖南局面敗壞如斯，豈能不問其罪？”

“那位貴人早就斷言，十年之內，江南局勢依舊不堪！八旗自然不必說，綠營在江南承平之地百年，也早就爛到根裡了！這樣的局面除了僵持之外，然後緩緩地將陝甘綠營調過來才能一股氣消滅！但是陝甘鐵騎還需放著蒙古人和俄羅斯人，皇上和軍機處必定是不會放著他們過來的，而且，兵如蝗蟲，過境必然滿目瘡痍，寸草不生，所以才冒天下之大不韙向著皇上進言，許地方自建團練，保家報國！”

“所以老大人您這禍事就是封疆大吏的守土有責！您現在丁憂在家，只需建好團練，完全無需堅守空城，此外，您只要收復失地就行，長毛逆賊沒有固守一城的準備，老大人只需遠遠的綴在後頭，打幾個漂亮的埋伏，殺幾個生力軍，再收復幾座城池，在焦頭爛額的軍機處那裡，那就是潑天的功績！這就是老大人您的便宜，進可攻，退可守，此乃真正法器！”

曾國藩捏須一笑：“誠哉斯言