，任何事故也動搖不了她的決心，她說得好，如果老人家不准她隨向前往，她自己也要去的。

林世銘無法勉強她，但他心中確是五內如焚。姑娘的爺爺終南隱叟是他的救命恩人，恩比天高，他怎能讓她前往沅州間虎穴龍潭？可是他無法阻止她同行，要讓她獨自前往，情形更為可慮，所以他雖然奔向沅州，卻一再設法拖延，希望耽擱些日子，以便拖到只剩下了入川的時間，便不再到沅州冒險了。

一老一少僕僕風塵，並不急於趕路，姑娘雖然有點醒悟老人家別有用心，而且用心良苦，但也不便催促，僅不時走得快些而已。

沅州，本朝建國初年，建了府治，可是因為處於崇山峻嶺之中，人煙稀少，苗人生息其間，出產不多，便在洪武九年四月撤府降為州治，歸辰州府管轄。沅州本身夠可憐，轄下只有兩個縣，一是州東南的黔陽，一是北面的麻陽，以麻陽來說，邊境與四川貴州交界並鄰，也和保靖司接近，境內苗人共有七十四寨之多，地方官真夠頭痛，乃是最不易治理的麻煩所在。

苗人並不難統治。難在有些為非作歹的漢人．經常唆使苗人惹是生非，攪得雞犬不寧。

從沅州向西行，約百餘里是與貴州交界的晁州巡檢司。不要被這個“州”字所騙，那是一座大鎮而已，位當入黔要衝，屬沅州管轄，約有一兩百戶人家，位於沅江河谷的上源。沅江從此開始，往上走入黔的一段叫做清水江。

出沅州往晁州巡檢司的官道，可通車馬，官道進入河谷，迤邐上行，道路不太平靖，經常有嘯聚山林的綠林巨寇出沒，也不時可發現流竄獵食的苗人。

西出三十餘里，河谷口上有一座相當富裕的農莊小村，前覽河谷口的，片田疇，後枕連綿起伏的無盡山林，清澈的沅江，飛珠濺玉從河谷中衝下，到這兒水勢一緩；三五片帆影點綴在美麗的江面上，映著林木森森的青山，頗能詩意。

小村面向東，村北不遠便是沅江江岸，官道從村與江之間透過，村中有一條小路銜接著官道通抵江邊一座碼頭，碼頭是木造的支架，繫了三五條小船。碼頭兩側，泊了一兩排木排和竹排，夏間水漲，是放排的好日子，放下洞庭可以賣得好價錢。

由碼頭上的竹排看來，這小山村定然有財主。不錯，財主只有一個，就是李員外李大善人。

李大員外是這地方的晉紳，擁有三百餘畝肥田和十餘座山頭的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修橋補路，造福桑梓，誰不知李大善人是有錢有勢的大善人？

李員外的宅第在村北，正在通官道的小徑右側。據說，李府是二十年前從沅州遷至鄉下的，在這兒落籍，買了原來村中富豪李三爺的全部財產，成了本村的一份子，至於李三爺全家的去向至今成了謎；村人確是看到了李三爺全家三十五日乘了十部大車走的，一走便音訊全無，去如黃鶴，二十年不與村中通音訊，村人只知他們是到洞庭納福去了。

在湖廣南部，一個遠離城廂的村莊，罕有兩姓的人，一村便是一個家族小集團，祖宗只有一個，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃兒出生滿月，得奉敬祠堂穀子一斗，按輩份排名，名字便上了族譜，各房子孫絕不會亂，假如短命夭折，僅在譜上加註，而不除名。女娃兒出生卻沒有這般幸運、族譜上不會找得到她們的名字，女生外姓嘛，所以宗祠裡面那些祖宗各代的牌位，以及以棉紙泡桐油製成的族譜，用車拉也得裝上十車八車，一個源遠流長曆史悠久的祠堂，搬起家來真夠麻煩的。

李大員外遷來時，硬說是本村三百年前分出的直系子孫，對家譜前後十六輩的祖宗重要名人說起來如數家珍，一絲不爽，頭頭是道，不折不扣的“傳”字輩子孫，他叫“傳孝”。

這座村就叫李家村，村人誰能記起三百年前的事，三百年，太長了