醒來後，屋樑折斷的巨響還在耳邊迴響。她再也睡不著，慌慌地叫起兆富、兆財、石頭和小鬧子，並堅持自己和四人一樣去找鄧吉昌。一家五口在家人和村人的熟睡中啟程，打著兩把手電筒，沿著溝邊大壩一路尋去。他們並沒有走出多遠，從草木橋出發往南走出不足五里路便見到了平躺在壩地上的鄧吉昌。

鄧吉昌右手抓住一塊啃剩下的白麵饃饃，已奄奄一息。沒人知道他已在此躺了多長時間。在天亮前，兆富、兆財、石頭和躍進輪換著將老人揹回家裡。劉氏讓兆富去社屋裡開拖拉機送他去公社醫院時，鄧吉昌艱難地舉起一隻手，示意她已沒必要了。

全家十多口人圍在鄧吉昌躺著的土炕前，各自咬著嘴唇暗暗流淚。此時的鄧吉昌神情平靜，他昏花的二目一一掃視屋裡的每一個人，眼裡充滿少有的慈愛。

“少著兆祿啊。”他喃喃自語，想起自己劈頭蓋臉抽打老三時的情形，然後示意小鬧子走近自己，並抻出大手把躍進的一隻手牢牢抓住。這一刻，十二歲的鄧家第三代男人確切地感覺到自己真的長成了大人。

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鄧吉昌將眼睛閉上，象是積蓄著最後一份氣力。“草橋溝大壩是村人命根子，每年麥收前得翻耕一遍，它遲早會長莊稼。”他對躍進說，每字一頓，話語結實而懇切。

十年後，已成為蛤蟆灣子一隊社員主心骨的躍進，面對鄰村對壩地的侵佔，他幾乎沒加思索地就下定了拼命保住壩地的決心。

鄧吉昌又把目光投向劉氏，“我死後，就在壩地上找個埝子埋了。”這是他說的最後一句話。

閉上雙眼前，鄧吉昌事實上已什麼都看不見，感覺自己在海水裡翻滾，如那年兆喜等眾人遇難一樣，他握躍進的手無力地鬆開、垂下，如一根乾裂的樹枝脫離主幹輕輕落地。

鄧吉昌的葬禮隆重非常，他是河父海母之地的第一個拓荒者，荒原上的居戶或多或少或直接或間接地得到過他的幫助，使他成為了方圓百里最受人尊重的人。

河父海母26（3）

一連幾天，人們全部停止了手頭的事情，雖人多插不上手幫更大的忙，卻不肯離去，固執地參加了喪葬全過程。孤老頭自告奮勇指揮了這個非同尋常的葬禮，理由是自己16歲時見過大清王爺家的喪事。他有條不紊地指揮眾人做道場，每一個細節都毫不馬虎，並聽不得其他人的任何主意。事實上他已耳聾的厲害，已什麼也聽不見了。

出殯前，祝老頭指揮兆富站在一條高高的凳子上，教他喊“爹，一路往西走啊”，卻擔心死去的鄧吉昌聽不見，讓兆富連喊三遍。

起靈時，他讓抬棺木的勞力三步一停，然後招呼鄧家子孫跪下磕頭，喊眾人鞠弓，如此反覆，一直到墓地。幾天下來，鄧家人全都哭啞了喉嚨，連講話都困難異常，全都陷入不能自拔的悲痛之中。

兆富成了鄧家年齡最長的男人，但他卻沒能象劉氏想象的那樣站出來成為這個家庭的主心骨。父親的死使他重又進入痴呆的狀態。他二目無神，頭髮蓬亂，鬍子拉查，如一具無魂的肉屍在街上游走。他腦子裡一片空白，漫無目的，但在一天晚上，卻準確地推門進了寡婦瞎嫂的屋子。

這是自瘸哥死後他第一次踏進這個門檻，雖然長時間以來時時有種難耐的衝動，這一次，他卻是無意識的，是他毫無知覺的雙腿將他帶進來的。一經進入這間屋子，他的腦子如一道閃電劈開了混沌，並很快意識到了自己身置何處。

瞎嫂在黑暗中半臥，她已清楚地知道了進來的是誰。情慾已完全從她仍然年輕的身體裡消失，一年前她突然發現準時的經血沒有再來。因此，當兆富從痴呆中驚醒並象多年前一樣挨近她身體，以求取慰解時，她毫不猶豫地將他推開了。

兩人就這樣坐了半夜，每個人心裡都明白