的宿疾，因他每年換季時都要折騰一回兩回，旁人也沒有將這個當成大事。能從太醫院挖到確切訊息的幾位閣老，卻是對沈滄的病情知根知底。

雖說沒有人現下“趁火打劫”，出面斡旋刑部尚書一缺，不過各位閣老心中都有了差不多的人選，只等沈滄正式致仕，那邊就能報上新尚書的廷推人選。畢竟“京察”剛結束，等著候缺的人不是一個兩個。

如今沈滄上了第二封告病摺子，正合了幾位閣老的心意。幾位閣老這次就沒有再挽留沈滄，給出的票擬是升一級允病退。

不過摺子遞到御前，卻被留中，隨後太醫署就又有太醫奉命來到沈家，正好是在沈洲回來沒多久。

這次帶太醫來沈家的內官不是旁人，正是與沈瑞相熟的劉忠。只是瞧他穿戴，與昔日相似，又有所不同。眼看沈瑞眼露詫異，劉忠道：“這是沈公子吧？幾年未見，倒是比當年高了許多……”

沈瑞眼見如此，便也接著道：“中官大人倒是威儀更盛……”

三老爺與匆匆趕來的沈洲雖疑惑這兩人怎麼認識，不過眼下不是問這個的時候。

雖說是奉了皇命過來，可是劉忠比較和氣，傳了皇帝口諭，不讓驚動沈大人病軀。

這次隨行過來的太醫不是尋常太醫，而是穿著五品白鷳補服的老大人。沈家叔侄三人見狀，都是肅然起敬，同時心中也多少存了些盼頭。

來人竟是太醫院使，京中人稱“神醫”的杏林高手。

就算是心中對皇權並無歸服之心的沈瑞，對於皇帝都心生感激，更不要說沈洲與三老爺？

“陛下仁厚！”沈洲滿臉激動，望向紫禁城的方向都是恭敬。

三老爺則是雙目爍爍地望著太醫院使，傳說中的當世神醫。連帝后都要他診脈，就能知曉眼前這老爺子手中的幾把刷子。

沈家之前不是沒想過這位老神醫，只是身為官身，知曉輕重忌諱。自打老神醫坐上太醫院使之職，就不再外診，貼了“御用”這兩個字，旁人就算想想，也是逾越。

只是時也命也，老神醫的到來，並未給沈滄的病情帶了轉機，反而下了最後通牒。

老神醫倒是沒有拿架子，還給寫了一個方子，只是囑咐時說的話卻是令人心驚：“沈大人如今生機已失，要是老夫所料不差，之前方子就算用著效力也不頂了，沈大人病發時定是疼痛難忍。這是加增兩味藥以後的方子，多少能讓沈大人少遭些罪……只是這大事，該預備起來了……”

徐氏臉色慘白，身體搖搖欲墜。

上一次的太醫說“年關難過”，可眼下離過年不是還有三個月麼？

沈洲與三老爺也大驚失色，沈洲低聲道：“這……家兄還有多少時日……”

老神醫嘆氣道：“沈大人是不是近日嗜睡？白日裡昏睡不醒，夜裡久不能寐……吃的東西也無克化，只能用湯水養著……換做旁人，或許還能多支援些日子，沈大人卻是壞了腸胃，就算喝下那些湯水，也補不到身上去，只會一日瘦過一日……好人也經不起這般折騰，更不要說沈大人本就是輕弩之末……怕是就在旬月之間……”

得了這樣的訊息，沈家諸人都難掩悲痛。

老神醫隨著劉忠回宮覆命去了，沈瑞隨著兩位叔叔送出大門。雖有些好奇劉忠怎麼沒去東宮，而去了御前，不過眼下沈瑞也顧不上這個，只跟在兩位叔叔身後，又去了上房。

如今厚葬成風，白事比紅事更繁雜。“死後哀榮”是大事，尋常百姓人家都要破家發喪父母，更不要說仕宦人家的講究與氣派，都是旁人看著的。

要是不做準備，臨時操持起來，還真讓人措手不及。

徐氏雖不信鬼神之說，可是也不希望丈夫身後事有紕漏。她看了眼前的兩個小叔子與嗣子，視線